A pair of Italian painted wood figures, Venice, late 17th-early 18th century | Paire de personnages en bois peint, travail italien, Venise, fin XVIIe-début XVIIIe siècle

Representations of people from the African continent have featured in various art forms in Western Europe for centuries, but it was really with the strengthening of European trade links between Africa and Asia from the latter part of the 17th century, a time when Europeans were engaged in the slave trade, that the fashion for depicting Black people developed. In particular, Venice, with its vast maritime trading empire, specialized in this kind of representation. This form of art was also a response to the North African occupation of Southern Europe, in particular the Iberian Peninsula where the North African influence was felt for more than 800 years. In the 17^th and 18^th century there was a curiosity in and an exoticization of the black body, there being few Africans in Italy and Northern Europe at the time.

Les représentations de personnes originaires du continent africain figurent dans diverses formes d'art en Europe occidentale depuis des siècles, mais c'est véritablement avec le renforcement des liens commerciaux européens entre l'Afrique et l'Asie à partir de la fin du XVIIe siècle, époque à laquelle les Européens pratiquaient la traite des esclaves, que la mode de la représentation des Noirs s'est développée. Venise, en particulier, avec son vaste empire commercial maritime, s'est spécialisée dans ce type de représentation. Cette forme d'art était également une réponse à l'occupation nord-africaine du sud de l'Europe, en particulier de la péninsule ibérique, où l'influence nord-africaine s'est fait sentir pendant plus de 800 ans. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, on assiste à une curiosité et à une exotisation du corps noir, l'Italie et l'Europe du Nord comptant peu d'Africains à l'époque.