Attributed to Jean de Court, known as Vigier, circa 1560 | Attribué à Jean de Court, dit Vigier, vers 1560

Private collection, France, until 1989;

M^e Kohn, Bourg-en-Bresse, France, 19 November 1989, lot 138;

Private collection, France, 1989 - 2019.

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Collection particulière, France, avant 1989 ;

Vente M^e Kohn, Bourg-en-Bresse, 19 novembre 1989, lot 138 ;

Collection particulière, France, de 1989 à 2019.

While two labourers are engaged in harvesting bales of wheat, a pig is slaughtered in the foreground. With a knife between his teeth, the farmer holds aloft a pig, by its front legs, so that its blood can be caught in a bleeding bowl proffered by the keeper’s wife. At the top, enclosed in a narrow circle of clouds is the zodiac sign of Sagittarius. To the left of this, still legible and written in golden capital letters, is the inscription NOVEBRE. Right at the bottom below a closed Renaissance helmet in profile, there is a coat-of-arms, comprising a blue field, surmounted by five ermine tassels (cinq mouchetures d’hermine de sable), with on the left, a tower, and on the right, a rearing lion. The reverse features a central rosette and monumental grotesque, comprising four masks, which are connected by means of strapwork.

Not only the inscription, but the zodiac sign of Sagittarius and the theme of Slaughtering a Pig all refer to (the labours of) the month of November. The representation of The Slaughter of a Swine was inspired by a hitherto unidentified print which itself was an adaptation of a woodcut in the Grant Kalendrier et Compost des Bergiers. Characteristic of these hitherto unidentified engravings is the recurring presence of a gentlewoman with a conspicuous headdress.

Four other plates are known which show the same coat-of-arms at the bottom. They are: The Labours of the Month of June in the Musée des Beaux-Arts in Lyons ;¹ an October plate in the former Spitzer collection;² and a pair of plates with the months of February and December in The Taft Museum in Cincinnati.³ In view of the fact that the latter December plate bears the monogram, I.C.D.V. on the reverse, Philippe Verdier attributes the two Taft plates to Jean Court dit Vigier, which now must undoubtedly apply to the June and October plates,⁴ as well as the November plate presented here.

The borders of the November plate (and the June plate) differ strongly from the three others, but remain typical of the oeuvre of Jean Court dit Vigier. See a February plate by the same enameller in the Louvre⁵, whose decoration on the borders and on the reverse closely resembles that of the present object. The obverse of the latter plate is again almost identical to another November plate, similarly in the Louvre, whose decoration not only shows the same scene, but also has the same inscription, the same zodiac sign and identical leather work on the borders.

The coat-of-arms of our plate has not been identified.⁶ The same (hitherto unidentified⁷) coat-of-arms is found not only on the five Month plates mentioned above, but also on a salt cellar in the Hermitage⁸, a dish in the collection of the Duke of Devonshire⁹ and also on six plates featuring The Triumphal Chariots of the Gods in the Victoria and Albert Museum in London¹⁰. All those objets de forme are attributed to Jean Court dit Vigier and the original ensemble - comprising at least twelve Month plates, a salt cellar, a large dish and twelve Gods plates - is one of the most extensive services d’apparat executed by a Limoges enameller and forms undoubtedly the most important and the largest commission by Jean Court dit Vigier known to be documented¹¹.

¹ The Shearing of the Sheep (IVING/Cancer); P. Verdier, Les émaux peints…, in: Bulletin des Musées et Monuments Lyonnais, 2, 1987, p.11, ill.15.

² A Gentlewoman Offering a Tazza to a Man Sowing (OCTOBRE/Scorpio); C. Popelin, La collection Spitzer, Paris, 1891, no.134 ; Sale 17 April-16 June 1893, Paris, Chevallier-Mannheim, Catalogue des objets d'art et de haute curiosité… collection Spitzer, Paris, 1893, lot 549, pl. XIV.

³  A Family Warming Itself at the Fire (FEBVRIER/Pisces) and The Baking of the Bread (December(?)/Capricorn);

P. Verdier, "Limoges Enamels", The Taft Museum European Decorative Arts, New York, 1995, p. 390-391.

⁴ The Spitzer-catalogue attributed this plate to Pierre Courteys (Popelin, op. cit., p.61).

⁵  S. Baratte, Les Émaux peints de Limoges, cat. Musée du Louvre, Paris, 2000, p.320.

⁶ Baratte, op. cit. p.322.

⁷  The top of a coat-of-arms “chargé de cinq mouchetures d’hermine de sable” is often found on the heraldry of places (and families ?) in Brittany. As an example of this, mention can be made, inter alia, of the coat-of-arms of Redon, Saint-Servan-sur-Mer and Tourc’h.

⁸ T. Rappé, L. Boulkina, Émaux limousins du Musée national de l’Ermitage, exh. cat., Limoges, 2004, no.70 and 94.

⁹ J. Starkie Gardner, Catalogue of a collection of European enamels from the earliest date to the end of the XVII. Century, exh. Cat. Burlington fine arts Club, London, 1897, no.105, pl. XLV.

¹⁰ Inv. nos. C.2436-1910 to C.2441-1910. These are consecutively The Triumph of Apollo, Mars, Venus, Mercurius, Diana and Jupiter ; Starkie Gardner, op. cit., nos.109, 111, 116, 119, 121 and 128, pl.XLVI.

¹¹The most extensive ensembles in Limoges enamels are: the service of Chaspoux de Verneuil, originally numbering more than fifty pieces ; the Tucher service ; and the service d’apparat with the coat-of-arms of Jean-Jacques II de Mesmes and his spouse, Geneviève Dolu, (all of which were commissions executed by Pierre Reymond and his workshop) ; see: B. Descheemaeker, Émaux de Limoges de la Renaissance provenant de la collection de M. Hubert de Givenchy, Galerie Kugel, 1994, p.26-45, nos.3-7 ; T. Crépin-Leblond, 'Services en émaux peints', in Le dressoir du prince,exh. cat. Ecouen, 1995-1996, p.104-118; B. Descheemaeker, The Limoges painted enamels and the seven Parisian ivory roundels from the Thyssen-Bornemisza collection, exh. cat. Antwerp, 2015, pp.16-18.

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Alors que deux ouvriers sont occupés à porter des ballots de blé, un cochon est égorgé au premier plan. Le couteau entre les dents, le fermier tient le cochon en l'air, par les pattes avant, afin que son sang soit recueilli dans une cuvette de saignée présentée par une femme. En haut, dans un étroit cercle de nuages, se trouve le signe zodiacal du Sagittaire. À gauche de ce signe, se distingue écrit en lettres capitales dorées l'inscription NOVEBRE. Tout en bas, sous un heaume de profil, un blason composé d'un champ bleu, surmonté de cinq mouchetures d'hermine de sable, avec, à gauche, une tour et, à droite, un lion cabré. Le revers est orné d'une rosace centrale entourrée de masques grotesques reliés entre eux par des volutes.

A la fois, l'inscription, le signe zodiacal du Sagittaire et le thème de l'Abattage d'un cochon font référence aux travaux du mois de novembre. La représentation de l'Abattage d'un porc s'inspire d'une gravure jusqu'à présent non identifiée, adaptant elle-même une xylogravure du Grant Kalendrier et Compost des Bergiers. La particularité de ces gravures jusqu'à présent non identifiées est la présence d'une femme de qualité à la coiffure élaborée.

Quatre autres plats portant le même blason sont référencés : les Travaux du mois de juin au musée des Beaux-Arts de Lyon¹ ; un plat avec le mois d'octobre dans l'ancienne collection Spitzer² ; et une paire de plats avec les mois de février et de décembre au Taft Museum de Cincinnati³. Ce dernier plat avec le mois de décembre porte au revers le monogramme I.C.D.V. , conduisant Philippe Verdier à attribuer ces deux plats à Jean Court dit Vigier, et d'en déduire la même attribution pour les plats de Juin, d'Octobre⁴ et celui de Novembre présenté ici.

Les marlis du plat de Novembre (et celui du mois de Juin) diffèrent significativemet des trois autres, mais restent typiques de l'œuvre de Jean Court dit Vigier. Evoquons ainsi une assiette illustrant le Février du même émailleur conservée au Louvre⁵, dont le décor des marlis et du revers ressemblent beaucoup à notre plat. Le recto de cette dernière assiette est à nouveau presque identique à un autre plat du mois de Novembre, également conservé au Louvre, dont le décor présente non seulement la même scène, mais aussi la même inscription, le même signe zodiacal et un travail de volutes identique sur le marli.

Les armoiries de notre plat sont malheureusement illisibles⁶. Les mêmes armoiries (jusqu'à présent non identifiées⁷) se retrouvent non seulement sur les cinq plats de Mois mentionnés précédemment, mais aussi sur une salière du musée de l'Ermitage⁸, un plat de la collection du duc de Devonshire⁹ et également sur six plats représentant Les chariots de triomphe des dieux au Victoria and Albert Museum de Londres¹⁰. Toutes ces pièces de forme sont attribuées à Jean Court dit Vigier et l'ensemble original - comprenant au moins douze assiettes, une salière, un grand plat et douze assiettes de Dieux - est l'un des plus vastes services d'apparat exécutés par un émailleur de Limoges et constitue sans doute la plus importante et la plus grande commande de Jean Court dit Vigier documentée¹¹.

¹ La Tonte du mouton (IVING/Cancer); P. Verdier, Les émaux peints…, in: Bulletin des Musées et Monuments Lyonnais, 2, 1987, p. 11, ill. 15.

² Une femme de qualité offrant une coupe à laboureur (OCTOBRE/Scorpion); C. Popelin, La collection Spitzer, Paris, 1891, no.134 ; vent du 17 avirl au 16 juin 1893, Paris, M^es Chevallier-Mannheim, Catalogue des objets d'art et de haute curiosité… collection Spitzer, Paris, 1893, lot 549, pl. XIV.

³  Une famille se réchauffant au coin du feu (FEBVRIER/Poisson) et La Cuisson du pain (Décembre(?)/Capricorne);

P. Verdier, "Limoges Enamels", The Taft Museum European Decorative Arts, New York, 1995, p. 390-391.

⁴ Le catalogue Spitzer attribue cette assiette à Pierre Courteys (Popelin, op. cit., p.61).

⁵  S. Baratte, Les Émaux peints de Limoges, cat. Musée du Louvre, Paris, 2000, p. 320.

6 Baratte, op. cit. p. 322.

⁷ Le haut d'un blason « chargé de cinq mouchetures d'hermine de sable » se rencontre fréquemment dans l'héraldique des lieux (et des familles ?) de Bretagne. A titre d'exemple, on peut citer, entre autres, les blasons de Redon, Saint-Servan-sur-Mer et Tourc'h.

⁸ T. Rappé, L. Boulkina, Émaux limousins du Musée national de l’Ermitage, cat. exp., Limoges, 2004, n° 70 et 94.

⁹ J. Starkie Gardner, Catalogue of a collection of European enamels from the earliest date to the end of the XVII. Century, cat. exp. Burlington fine arts Club, Londres, 1897, n° 105, pl. XLV.

¹⁰ N° inv. de C.2436-1910 à C.2441-1910, respectivement : Le Triomphe d'Apollon, Mars, Vénus, Mercure, Diane et Jupiter ; Starkie Gardner, op. cit., n° 109, 111, 116, 119, 121 et 128, pl. XLVI.

¹¹ Les ensembles les plus importants en émaux de Limoges sont : le service de Chaspoux de Verneuil, comptant à l'origine plus de cinquante pièces ; le service de Tucher ; et le service d'apparat aux armes de Jean-Jacques II de Mesmes et de son épouse Geneviève Dolu (tous commandés et exécutés par Pierre Reymond et son atelier) ; voir : B. Descheemaeker, Émaux de Limoges de la Renaissance provenant de la collection de M. Hubert de Givenchy, Galerie Kugel, 1994, p.26-45, n° 3-7 ; T. Crépin-Leblond, "Services en émaux peints", Le dressoir du prince, cat. exp. Musée d'Ecouen, 1995-1996, p.104-118 ; B. Descheemaeker, Les émaux peints de Limoges et les sept rondeaux d'ivoire parisiens de la collection Thyssen-Bornemisza, cat. exp. Anvers, 2015, p. 16-18.