Pierre Courteys

Gallery M. & G. Segal, Basel, circa 1975;

Private collection, Switzerland, circa 1975;

Thence by descent, private collection, Switzerland, until 2016.

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Galerie M. & G. Segal, Bâle, vers 1975 ;

Collection privée, Suisse, vers 1975 ;

Par descendance, collection particulière, Suisse, jusqu'en 2016.

On the right-hand side a labourer squats while binding a faggot of sticks, while two others, on the left, are busy trimming trees. The border is decorated with strapwork and two ribbons, from which are suspended helmets, cuirasses, torches, a pair of bellows, a cauldron, and some books. At the top the monogram, PC, is framed by a cartouche, while at the bottom is the inscription: MARTIUS. The reverse features a large arabesque of strapwork surrounding the central zodiac sign of Aries.

The above is modelled after the engraving of The Month of March from a famous series of prints by Etienne Delaune, published in 1561¹. What is characteristic of the oeuvre of Pierre (and Martial) Courteys is that not only was the central scene of the present plate based on the engraving, but that it also served as a source of inspiration for the zodiac sign on the reverse and even for the decoration of the rims.

In view of the iconographic filling-in of both the obverse and the reverse; the decoration of the borders; the dimensions; the quality of enamelling; and the inscriptions in the two cartouches on the obverse, it is most likely that this March plate originally belonged to the same ensemble as a July plate (Leo) in the Louvre² and a pair of Month plates of June (Cancer) and August (Virgo) in the British Museum³.

¹ A.-P.-F. Robert-Dumesnil, Le peintre-graveur…, IX, Paris, 1865, no. 227 ; V. Notin, La Rencontre des héros, exh. cat. Limoges, 2002, p. 166-168, ill. 155.

² inv. no. MR 2433, S. Baratte, Les émaux peints de Limoges, cat. Musée du Louvre, Paris, 2000, p. 281 ; Notin, op. cit., p. 179.

³ Inv. nos. 1913, 1220.63 and 64 ; Notin, op. cit.

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Sur le côté droit, un ouvrier est accroupi et lie un fagot, tandis que deux autres taillent des arbres sur la gauche de la composition. Le marli est orné de deux rubans, auxquels sont accrochés des casques, des cuirasses, des torches, une paire de soufflets, un chaudron et des livres. En haut, le monogramme PC est encadré par un cartouche, tandis qu'en bas figure l'inscription MARTIUS. Le revers est orné d'une grande arabesque encerclant au centre le signe zodiacal du Bélier.

L'iconographie de ce plat s'inspire de la gravure du mois de Mars issue de la célèbre série d'estampes d'Étienne Delaune (1518-1583), publiée en 1561¹. Ce qui caractérise l'œuvre de Pierre (et Martial) Courteys, est que ces gravures servent à la fois de modèles à la scène centrale (ici les travaux du mois de mars), mais également pour le signe du zodiac présent au verso et le marli.

Compte tenu l'iconographie des deux faces, ainsi que celle du marli, mais également des dimensions et de la qualité de l'émaillage et des inscriptions, il est probable que ce plat illustrant le mois de mars appartenait à l'origine au même ensemble qu'un plat illustrant le mois de Juillet (Lion) conservée au Louvre² et qu'une paire de plats Juin (cancer) et Août (Vierge) conservés au British Museum³.

¹ A.-P.-F. Robert-Dumesnil, Le peintre-graveur…, IX, Paris, 1865, n° 227 ; V. Notin, La Rencontre des héros, cat. exp. Limoges, 2002, p. 166-168, ill. 155.

² n° inv. MR 2433, S. Baratte, Les émaux peints de Limoges, cat. Musée du Louvre, Paris, 2000, p. 281 ; Notin, op. cit., p. 179.

³ n° inv. 1913, 1220.63 et 1913, 1220.64 ; Notin, op. cit.