Joseph Beuys

Edition Staeck, Heidelberg

Acquired from the above in 1982 by the present owner

Jörg Schellmann, Bernd Klüser, Joseph Beuys: Multiples, Catalogue Raisonné Multiples and Prints 1965-80, Munich 1980, no. 19, n.p., illustrated (another example)

Jörg Schellmann, Joseph Beuys: Multiples, Catalogue Raisonné of Multiples and Prints 1965-85, Munich 1985, no. 19, n.p., illustrated (another example)

Jörg Schellmann, Joseph Beuys: The Multiples, Catalogue Raisonné of Multiples and Prints, Munich 1997, no. 21, pp. 60-61, illustrated in colour (another example)

Schellmann Art and ars publicata (ed. Jörg Schellmann and Nanke Schellmann), Joseph Beuys – The Multiples Catalogue raisonné of multiples and prints 1965 – 1986, 9th edition 2022, no. 21, illustrated in colour (online)

Munich, Schellmann Art Gallery, Eine farbige Welt. Objekte, Plastiken, Drucke. 1970-1986 (A Colorful World. Objects, Sculptures, Prints. 1970-1986), June 2011; catalogue, no. 37, pp. 90-93, illustrated in colour

Pantin, Galerie Thaddaeus Ropac, Joseph Beuys Iphigenie, October 2012 - February 2013; catalogue, no. 21, pp. 102-105, illustrated in colour

Among the many substances Joseph Beuys incorporated into his work, sulphur held a special significance. His wife, Eva Beuys, provided insight into the importance of this element in his artistic practice:

“Sulphur has an important significance in alchemy. According to Paracelsus, it is part of three principles the world consists of: sulphur, the burning; mercury, the transient; and salt, the physical. These terms find their equivalence in the human being as spirit, soul and body. In Beuys’ Plastic Theory sulphur is the burning, the embodiment of the principle of heat and of chaos”.

This alchemical understanding of sulphur as a transformative and energetic substance aligned closely with Beuys' artistic philosophy, which often sought to bridge the gap between art, science, and spirituality. Beuys frequently combined sulphur with other materials in his sculptures and installations, creating works that were rich in symbolism and meaning. The sulphur-covered zinc box is plugged with medical gauze, this is described by art historian Axel Hinrich Murken, who exemplifies Beuys' approach: "The amorphous, absorbent band of mull was formed into a gauze pad in order to round the corner, to stuff a “wound” […] In the context with sulphur, which is not only meaningful in alchemia but also an indispensable drug in contemporary medicine, the padding becomes a symbolic gesture of healing." Murken S.26

This combination of sulphur and medical gauze demonstrates how Beuys integrated alchemical concepts with modern medical symbolism. By doing so, he created a powerful metaphor for the healing process, both physical and spiritual. The sulphur, representing energy and transformation, works in tandem with the gauze, a symbol of medical intervention and care. This exploration of healing was particularly relevant in Beuys' time, as the aftermath of World War II loomed large in the collective consciousness. However, the themes of transformation and healing remain profoundly significant in our world today.

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Parmi les nombreuses substances que Joseph Beuys incorpore à son œuvre, le soufre revêt une importance particulière. Sa femme, Eva Beuys, a expliqué l'importance de cet élément dans sa pratique artistique :

 « Le soufre a une signification importante en alchimie. Selon Paracelse, il fait partie des trois principes qui composent le monde : le soufre, le brûlant, le mercure, le transitoire, et le sel, le physique. Ces termes trouvent leur équivalence dans l'être humain en tant qu'esprit, âme et corps. Dans la théorie plastique de Beuys, le soufre est le brûlant, l'incarnation du principe de la chaleur et du chaos ». 

Cette compréhension alchimique du soufre en tant que substance transformatrice et énergétique correspondait étroitement à la philosophie artistique de Beuys, qui cherchait souvent à combler le fossé entre l'art, la science et la spiritualité. Beuys associait souvent le soufre à d'autres matériaux dans ses sculptures et ses installations, créant ainsi des œuvres riches en symbolisme et en signification. La boîte en zinc recouverte de soufre est bouchée par de la gaze médicale, comme le décrit l'historien de l'art Axel Hinrich Murken, qui illustre bien l'approche de Beuys : « La bande amorphe et absorbante de mull a été transformée en tampon de gaze afin d'arrondir l'angle, de combler une « blessure » [...] Dans le contexte du soufre, qui n'est pas seulement significatif dans l'alchimie mais aussi un médicament indispensable dans la médecine contemporaine, le rembourrage devient un geste symbolique de guérison ». Murken S.26

 Cette combinaison de soufre et de gaze médicale montre comment Beuys a intégré les concepts alchimiques au symbolisme médical moderne. Ce faisant, il a créé une puissante métaphore du processus de guérison, à la fois physique et spirituel. Le soufre, qui représente l'énergie et la transformation, fonctionne en tandem avec la gaze, symbole de l'intervention médicale et des soins. Cette exploration de la guérison était particulièrement pertinente à l'époque de Beuys, alors que les conséquences de la Seconde Guerre mondiale occupaient une place importante dans la conscience collective. Cependant, les thèmes de la transformation et de la guérison restent profondément significatifs dans notre monde d'aujourd'hui.