Joseph Beuys

Acquired directly from the artist in 1985 by the present owner

Joseph Beuys created Drei Honiggefäße mit Kupferklammer (Honey Bowls with Copper Clamp) in 1977. For Beuys, each and every material is idiosyncratic and contains a potential for transformation that lends it special importance. Honey, in particular, plays a central role in his work. As a substance produced by a collective labour process within the animal kingdom, honey symbolizes the connection between different domains - from plant to animal to human. The honey produced by an organized society of bees also illustrates a model of social structure and represents the idea of ‘social sculpture’ developed by the artist.

Drei Honiggefäße mit Kupferklammer (Honey Bowls with Copper Clamp) is related to the artist's installation Honeypump at the Workplace, presented at the Documenta VI contemporary art exhibition in Kassel in 1977. In this installation, Joseph Beuys created a complex system of Plexiglas tubes that transported hundreds of liters of honey through the building, symbolizing the continuous flow of energy and thought in a dynamic society. The system was powered by two large electric motors connected to a copper roller and included about 100 kg of margarine. Honey, diluted with distilled water, was pumped through 150 meters of plastic tubing, which flowed through galvanized steel pipes coated with tin. At the center of the installation, the honey circulated through a steel container, serving as a vivid metaphor for the movement of ideas.

In one corner of the room stood three small bronze jugs. These vessels were replicas of ancient honey containers, found in archaeological excavations in the South of France, which were traditionally placed in graves to provide sustenance for the deceased on their journey to the afterlife. Through this subtle yet unmistakable reference, Beuys signaled that his message extended beyond the here and now. It was not just about provoking change in the future, but also about the idea of passing on "honey"—symbolic of ideas—even beyond death. In this sense, Beuys framed death as part of a transformative process, a transition rather than an ending.

Next to this installation was the discussion forum of the Free International University (FIU), where Beuys was personally present throughout the entire run of Documenta. In this space, he led discussions on his concept of the "expanded definition of art" and the pressing need for societal and artistic transformation.

The three bronze jugs from Drei Honiggefäße mit Kupferklammer (Honey Bowls with Copper Clamp) directly relate to this context. They serve as both a material extension of the honey symbolism in Honeypump at the Workplace and a reflection on the enduring impact of ideas. The honey pots, clamped with copper, further emphasize the theme of honey as a symbol of regeneration, social transformation, and continuity—bridging the earthly and the eternal. Through these simple yet powerful objects, Beuys invites us to consider the flow of ideas, not just in life, but in a broader, transcendent sense.

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Joseph Beuys a créé Drei Honiggefäße mit Kupferklammer (Honey Bowls with Copper Clamp) en 1977. Pour Beuys, chaque matériau est unique et contient un potentiel de transformation qui lui confère une importance particulière. Le miel, en particulier, joue un rôle central dans son œuvre. En tant que substance produite par un processus de travail collectif au sein du règne animal, le miel symbolise le lien entre les différents domaines - de la plante à l'animal et à l'homme. Le miel produit par une société organisée d'abeilles illustre également un modèle de structure sociale et représente l'idée de « sculpture sociale » développée par l'artiste.

L'œuvre Drei Honiggefäße mit Kupferklammer (Honey Bowls with Copper Clamp) est liée à l'installation de l'artiste Honeypump at the Workplace, présentée lors de l'exposition d'art contemporain Documenta VI à Kassel en 1977. Dans cette installation, Joseph Beuys a créé un système complexe de tubes en plexiglas qui transportait des centaines de litres de miel à travers le bâtiment, symbolisant le flux continu d'énergie et de pensée dans une société dynamique. Le système était alimenté par deux grands moteurs électriques reliés à un rouleau de cuivre et comprenait environ 100 kg de margarine. Le miel, dilué avec de l'eau distillée, était pompé à travers 150 mètres de tubes en plastique, qui circulaient dans des tuyaux en acier galvanisé recouverts d'étain. Au centre de l'installation, le miel circulait dans un conteneur en acier, servant de métaphore vivante au mouvement des idées.

Dans un coin de la pièce se trouvaient trois petites cruches en bronze. Ces récipients sont des répliques d'anciens contenants de miel, découverts lors de fouilles archéologiques dans le Sud de la France, qui étaient traditionnellement placés dans les tombes pour assurer la subsistance du défunt lors de son voyage dans l'au-delà. Par cette référence subtile mais indubitable, Beuys indique que son message s'étend au-delà de l'ici et du maintenant. Il ne s'agit pas seulement de provoquer des changements dans l'avenir, mais aussi de transmettre le « miel » - symbole des idées - même au-delà de la mort. En ce sens, Beuys considère la mort comme faisant partie d'un processus de transformation, une transition plutôt qu'une fin.

À côté de cette installation se trouvait le forum de discussion de la Free International University (FIU), où Beuys était personnellement présent pendant toute la durée de la Documenta. Dans cet espace, il a animé des discussions sur son concept de « définition élargie de l'art » et sur la nécessité urgente d'une transformation sociétale et artistique.

Les trois pots en bronze de Drei Honiggefäße mit Kupferklammer (Honey Bowls with Copper Clamp) s'inscrivent directement dans ce contexte. Ils constituent à la fois une extension matérielle du symbolisme du miel dans Honeypump at the Workplace et une réflexion sur l'impact durable des idées. Les pots de miel soulignent encore le thème du miel comme symbole de régénération, de transformation sociale et de continuité, faisant le lien entre le terrestre et l'éternel. À travers ces objets simples mais puissants, Beuys nous invite à considérer le flux des idées, non seulement dans la vie, mais aussi dans un sens plus large et transcendant.