A probably French brass-mounted magnet stone, 18th century | Pierre d'aimant montée en cuivre doré, probablement France, XVIIIe siècle

Collection Alain Brilleux, 2013

B. Saule, C. Arminjon et all, Sciences & Curiosités à la Cour de Versailles, cat. expo. Paris, 2010

In the 18th century, Versailles became a place where the sciences were taught, and the princes were educated by scientists and academics. During the reign of Louis XV, Abbé Nollet (1700-1770) was the physics teacher for the Children of France, who built up collections of demonstrative instruments illustrating most of the principles of physics. P. Bertucci (op. cit) describes Nollet's lessons, which consisted of a vast repertoire of experimental demonstrations staged as veritable spectacles and which met with immense success. A number of scientific instruments have come down to us: intermittent fountains, compression fountains, centrifuges, pneumatic machines, etc. Several of these objects had the particularity of having supports, structures or elements in lacquered wood with a black and vermilion background enhanced by gilded floral decoration. Our magnet, displayed on its portico, is very similar to the scientific objects used by Abbé Nollet to educate the Dauphin, which impressed the court with the ‘taste and intelligence’ with which they were constructed.  

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Au XVIIIe siècle, Versailles devient un lieu d’enseignement des sciences, les princes reçoivent une éducation dispensée par des savants et des académiciens. Sous le règne de Louis XV, l’abbé Nollet (1700-1770) est le maître de physique des Enfants de France qui constitue des collections d’instruments démonstratifs illustrant la plupart des principes physiques. P. Bertucci (op. cit) décrit les leçons de Nollet, constituées d’un vaste répertoire de démonstrations expérimentales mises en scène comme de véritables spectacles qui obtinrent un immense succès. Nombre d’instruments scientifiques nous sont parvenus : fontaine intermittente, fontaine de compression, centrifugeuse, machine pneumatique, plusieurs de ces objets avaient la particularité de posséder des supports, structures ou éléments en bois laqués à fond noir et vermillon rehaussé d’un décor floral doré. Notre pierre, présentée sur son portique s’apparente totalement aux objets scientifiques utilisés par l’abbé Nollet pour l’éducation du Dauphin qui impressionnèrent la cour par « le goût et l’intelligence » avec lesquels ils avaient été construits.