佛光圣影：比普罗瓦佛宝圣物的四代守护

大 约七岁那年，我在一位叔祖父的家中，初见比普罗瓦佛宝圣物。静静躺在玻璃柜中的圣物是大人之间的聊天话题，年幼的我懵懂无知，难解其奥妙。在我看来，这些宝珠如同祖母饭桌上那些冗长的印度故事，乏味无趣，我一心只盼赶快摆脱餐桌的束缚，离席嬉戏玩耍。然而，随着年岁渐长，我对历史的兴趣日益浓厚。十二岁时，我再次造访那栋老宅，终于开始领悟到，这些据说与佛陀舍利一同出土的微小宝珠所蕴含的深意。当时的我正沉迷于大英博物馆的图坦卡门展览，不禁幻想挖掘一座如同金字塔般的佛塔，会是多么兴奋刺激。尽管如此，我仍未全然领会这次考古发现的深远意义。直到后来，我选修神学作为 A-Level 的科目之一，才真正开始深入了解佛陀及其教义。

比普罗瓦佛宝圣物先由我的叔祖父传给他的儿子，后于 2013 年传到我和我的两个堂亲手中。我从那时开始，深入研究曾祖父威廉·克拉斯顿·佩沛发掘出土这些珍贵宝珠的经过。

我翻阅 1898 年的旧报章，在《路透社》、《纽约论坛报》和《明尼阿波利斯日报》上，均找到有关释迦牟尼佛遗珍的报导。我了解到欧洲学者对历史上的佛陀深感兴趣。英国对印度的殖民统治，至今仍是我心中难以释怀的一段历史，让我感到羞愧。尽管如此，在那些将文物运回英国的寻宝者之中，也不乏潜心求知之士。学者孜孜不倦地解读几个世纪前中国朝圣者的游记，试图从中找出佛陀故乡迦毗罗卫城的蛛丝马迹。在蓝毗尼发现标志着佛陀诞生地的阿育王石柱，更为这个谜团增添几分神秘。而我曾祖父在比普罗瓦佛塔内发现的佛陀遗骨舍利罐上的铭文，亦引起当时顶尖古文字翻译家之间的极大哄动。他们认为，这些舍利是佛陀荼毗后，留给释迦族人珍藏的佛陀遗骨。

这项研究为我带来意外收获，让我对祖先有更深入的了解。我曾以为他们是思想守旧、抱有偏见的维多利亚时代人，但通过这些信件，我窥见到他们不为人知的另一面。他们写信时，先从左到右书写，然后将信纸旋转九十度，再从上到下书写，形成纵横交错的字迹，以节省邮资。我也从中得知，曾祖父的第一任妻子选择前往印度蜜月旅行，并深深爱上了这片土地和文化，可惜天妒红颜，染病早逝。此外，祖母对当时适用于印度妇女的土地法感到义愤填膺。我还发现曾祖父挖掘佛塔，是为了在 1897 年因饥荒受灾的佃农提供生计。他绘制的坡道和滑轮技术图纸亦表明他是一位训练有素的工程师，骨子里带着对工程项目的满腔热情。曾祖父将佛宝、舍利和舍利罐悉数交予印度政府，印度政府将舍利赠予暹罗国王（拉玛五世），所有主要的黄金和珠宝则由加尔各答印度博物馆典藏。仅有少数重复的佛宝花珠被允许由我家族留存，才得以世代相传至今。

自继承比普罗瓦佛宝圣物以来，我和我的堂亲一直希望能让公众，特别是佛教信众，能够透过博物馆等机构展览来免费观赏这些珍贵文物。由于我们并非专业策展人，与博物馆亦鲜有联系，同时还需兼顾自己的本职工作，这项工作花费了我们大量心力，其进展亦比预期更为缓慢。不过，在过去六年间，比普罗瓦佛宝圣物已在全球多间博物馆展出，足迹遍布苏黎世瑞特堡博物馆、纽约鲁宾艺术博物馆和大都会艺术博物馆，乃至新加坡亚洲文明博物馆和韩国首尔国立中央博物馆。另外，我们亦建立了一个名为「比普罗瓦项目」的网站，以便大家查阅我们收集的所有研究资料。我们不仅在网站上公开了曾祖父用以佐证此项发掘出土的信函，更将信函捐赠予皇家亚洲学会。

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由于 2019 年新冠疫情对博物馆日程安排造成影响，这些佛宝在鲁宾艺术博物馆的展出时间也比原定日程更长。参观展览时，我独自一人置身展厅，得以在静谧无声的氛围中，不受打扰地沉思凝视这些佛宝。我们常说成吉思汗、凯撒大帝或亚历山大大帝在历史上影响深远，但若论及对地球上亿万生灵的生活信仰、宗教仪礼和行为教养产生深远影响的人物，也就是世界各大宗教的发源者与奠基人，则屈指可数，而佛陀正是其中一位。此刻，我站在这里，眼前正是由虔诚的释迦族人供奉、伴随佛陀舍利一同埋葬的珍宝，心中一股庄严肃穆之情不禁油然升起。

我不禁思忖，其他人是否亦对这些花珠怀有同样的感触？某次，在伦敦东区的艺术品储藏中心（宝珠储存地），我找到了答案。一位技术人员问我，我们正在观赏什么。我们方才走过一条长廊，两侧尽是大卫·霍克尼、弗朗西斯·培根和莫奈大师的杰作，我实在难以预料，他会如何看待佛教的古老圣物。我向他解释圣物的来历，他听后并未作声，只是默默凝视宝珠。过了一会儿，他才由衷感叹道：「真是令人叹为观止！」（I’m gobsmacked!），充分表达他的惊叹和敬畏之情，也让我明白并非只有我一人，能从这些佛宝身上感受到如此震撼人心的力量。我衷心希望，无论是否信仰佛教，世人都能感受到这些圣物所蕴含的能量。

如今，比普罗瓦佛宝圣物由我们家族守护的任务即将告一段落。我希望将佛陀的遗珍托付到有缘人的手中，也盼望更多人能有机会亲眼目睹这些佛宝，与两千多年前敬制花珠的佛教信徒们产生共鸣，体会人类共通的惊叹和敬畏，并从中领悟佛陀的智慧与教诲。