CHARLES DE LA FOSSE | Saint Paul on the road to Damascus

Acquis à Bordeaux, commerce d’art, 1976

Rennes, 2012, n°47 (notice par Clémentine Gustin Gomez) ;
Sceaux, 2013 (sans catalogue)

C. Gustin-Gomez, Charles de la Fosse 1636-1716: le maître des Modernes, Dijon, 2006, vol.II, p.223, n° D 108 (repr. noir et blanc)

Laid down on thin Japan paper. Slight horizontal crease running across the centre of the sheet. Some light brown stains, barely visible. A small water stain in the lower right corner of the sheet. Surface dirt. Overall chalk remains strong and vibrant and image is powerful. Sold unframed.
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Dynamique et vibrante, cette composition aux craies date de la fin de la carrière de La Fosse. Pour la première fois attribué à l’artiste en 1976 par Pierre Rosenberg, le dessin représente l’histoire biblique de la Conversion de saint Paul. La Fosse a choisi le moment, tel que narré dans les Actes des Apôtres, où le Christ apparaît à saint Paul dans un éclair de lumière aveuglante, alors que celui-ci chemine de Jérusalem à Damas. Il s’agit d’une composition intense et complexe, que La Fosse traite à grands traits de craie et de formes réalistes.

Il n’existe pas de peinture connue de La Fosse traitant de ce sujet, mais comme le souligne Clémentine Gustin-Gomez, dans le catalogue d’exposition de Rennes, l’artiste a clairement été influencé et inspiré pour cette composition par le tableau de Laurent de La Hyre traitant du même sujet (1637) et par le Martyre de saint Etienne de Charles Le Brun (1651), tous deux conservés à la cathédrale Notre-Dame de Paris. La Fosse emprunte la pose du Christ au tableau de Le Brun et son saint Paul fait écho au saint de La Hyre, représenté au sol, le pied encore à l’étrier, à côté de son cheval tombé à terre.

En s’interrogeant sur les raisons qui auraient poussé La Fosse à exécuter un tel dessin, Gustin-Gomez souligne que sa composition constitue l’inverse du tableau de La Hyre, ajoutant qu’aucun tableau de La Fosse ne semble avoir survécu. Selon son intéressante suggestion, La Fosse aurait produit simplement une œuvre en hommage à deux grands artistes qu’il admirait.
Stylistiquement, le dessin correspond à la fin de la carrière de l’artiste et Gustin-Gomez le date aux alentours de 1700. Elle souligne que non seulement l’utilisation de la craie de couleur constitue l’une des caractéristiques distinctives de l’œuvre de La Fosse, mais également que son choix de papier chamois, beige et légèrement rose, est un autre élément essentiel de l’esthétique de son œuvre de dessinateur.