CHARLES MELLIN | Double sided sheet of studies after classical sculptures and reliefs

Galerie Nicolas Schwed, 2007

P. Malgouyres, Charles Mellin, un Lorrain entre Rome et Naples, cat. exp., Caen, Musée des Beaux-Arts de Caen, et Nancy, Musée des Beaux-Arts de Nancy, 2007, pp.224-5, 299, n°D 99 (recto)

Hinged in three corners to window mount. Narrow strip of paper attached along the edge of the sheet, top and right sides. Remains of old hinge, verso, lower right corner. A little light foxing and discolouration throughout, but overall condition good and fresh. Sold unframed.
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Selon Philippe Malgouyres, cette belle feuille d’études d’après l’antique fut dessiné par Charles Mellin en souvenir des sculptures qu’il put voir à la Villa Médicis à Rome. Malgouyres ne connaissait vraisemblablement pas le verso de ce dessin, mais a identifié les quatre sculptures de prisonniers debouts représentés au recto avec les statues de captifs (trois en porphyre et une autre en marbre blanc) qui se trouvaient à l’époque à la Villa Médicis, à Rome, et qui sont désormais au Palazzo Pitti, dans les jardins de Boboli, à Florence (fig. 1). Tel que Florent Heintz nous en informe, il y a dans le dessin d'Adrien d'autres objets que nous pouvons identifier, et aujourd'hui préservés dans les jardins de Boboli: la stèle funéraire en marble de Tiberius Iulius Mnester, représentée dans le dessin de Mellin et surmontée par une quatrième statue d'un captive Dace, maintenant remplacée par une statue de Démétre; la base en marble au verso du dessin, avec l'inscription M(arcus) Cutius Amemptus, surmonté par un couvercle (aujourd'hui égaré) avec au centre un aigle, se voit completé par une statue d'un togatus.

Les dessins de Mellin sont relativement rares (le catalogue Malgouyres compte une centaine de dessins de sa main), mais d’autres études similaires d’après l’antique sont néanmoins connues¹.

Né à Nancy, Mellin fit toute sa carrière en Italie, où il était connu sous le nom de Carlo Lorenese. Il eut un grand succès en tant que peintre, gagnant même la commande – devant Nicolas Poussin et Giovanni Lanfranco – du décor de la chapelle de la Vierge dans l’église Saint-Louis-des-Français à Rome en 1631. En 1636-1637, il peignit un cycle de quinze fresques dans l’abbaye de Monte Cassino, qui ont été détruites durant la Seconde Guerre Mondiale. Il travailla ensuite à Naples de 1643 à 1647, avant de retourner à Rome. Fortement influencé à ses débuts par Simon Vouet, Mellin trouva rapidement sa voie et affirma son style personnel et particulier. Bien que son style graphique soit en réalité facilement reconnaissable, ses dessins ont parfois été confondus avec ceux de Poussin.

^1. Malgouyres, op. cit., pp. 224-5