一般來說，魯本斯在構思油畫和其他作品時，不會先畫頭像素描，而是利用如本畫般的油彩習作，當中不少是寫生作品（ad vivum），即是從不同角度描繪同一位模特兒，並保留為將來創作之用。其他作品雖以模特兒為基礎，卻是為構思油畫或掛毯中的特定人物而作，要辨別這兩類作品並非易事。
魯本斯將這幅維妙維肖的頭像，畫入約1615至1617年的巨幅畫作《米蘭的聖安博阻攔狄奧多西大帝進入米蘭主教座堂》，化身為畫面由左數起的第三名軍士；該畫現藏於維也納藝術歷史博物館。上世紀六十年代，一些學者根據倫敦英國國家美術館收藏凡・德克的一幅速寫摹本（通常紀年約1617–18年），認為該畫出自凡・德克之手。儘管凡・德克很可能在跟隨魯本斯習畫時曾落筆創作，但該幅巨畫現已證實為魯本斯的手筆，毋庸置疑。
© Kunsthistorisches Museum, Vienna
魯本斯的油彩速寫大多由數塊細小的橡木板組成。他將碎木黏合成長方形畫板，例如本作及一幅蓄鬚男子的習作。這位蓄鬚男子不僅出現在上述維也納藝術歷史博物館藏的油畫中（左起第二位），亦在魯本斯1612至1618年期間的作品中化身為不同人物。
與維也納藝術歷史博物館藏畫相關的另一幅油彩速寫，是該畫最左邊的戰士頭像，在1997年與本作售於倫敦蘇富比同一場拍賣會。本作在1997年上拍時，當時畫面右下角有一隻手放在拐杖上。根據當時的圖錄資料指出，這一部分屬後加處理，至今已被清除。
2019年5月22日，凱瑟琳・哈索爾（Catherine Hassall）檢查顏料層後，證實左邊木條和主木板的底層顏料相同，因此畫板並非在完成速寫之後裝裱。她發現底層、盔甲的顏料層以及被黑色覆蓋之前用作勾畫左肩輪廓的朱紅色之間，並無色彩分離，也完全沒有光油或污垢，顯示盔甲是本作原本構思的一部分，或在完作不久後畫上；以朱紅底色調描繪盔甲別開生面，但可能暗示魯本斯一開始作畫時想過描繪另一種裝束。在盔甲上強光部分的灰色底色，以及盔甲和男子脖子下方之間當作強光的白色曲線，都是採用同一種顏料。深紅色澱顏料則用作雙眼周圍的陰影部分。
© Kunsthistorisches Museum, Vienna
目前所知，本習作沒有被畫入其他作品裡。儘管本作可能是上述維也納藝術歷史博物館藏油畫的草圖之一，但它的人物塑造生動隨意，加上暖色調，均表示它出自魯本斯生涯中的較早時期，約1612至1615年。在維也納藝術歷史博物館藏畫中，魯本斯將這位年輕模特兒化身為身穿盔甲的羅馬士兵，為他加上絡腮鬍，看起來更威風凜凜。
譯：鄭佩雯
編：吳君莉
