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經典之最G.O.A.T：愛彼「Royal Oak」腕錶
歡迎回到「經典之最」（G.O.A.T）系列。在此系列中，我們將一同探索一些世界知名腕錶的輝煌歷史。今次介紹愛彼「Royal Oak」腕錶。
「離 經叛道」、「創意十足」等詞語隨處可見，幾近氾濫，無論是手機應用程式還是運動服裝，只要稍稍偏離傳統，它們就會派上用場。究竟怎樣的產品才是真正地顛覆過去？愛彼「Royal Oak」皇家橡樹系列或許是最有說服力的例子。這款腕錶雖然已經榮登經典殿堂，受到勒邦・占士（LeBron James）和約翰・梅爾（John Mayer）等名人追捧，但是它橫空出世的一刻，卻挾著打破常規的叛逆氣質。「Royal Oak」是名副其實的經典之最，它革命性地開創了嶄新的鐘錶類別，堪稱柏拉圖式的理想運動腕錶。要數離經叛道，它當之無愧。
「Royal Oak」的誕生故事在錶迷之間廣為流傳，其來有自。這款腕錶克服重重障礙，最終奏響凱旋號角，富有濃重的莎翁戲劇色彩。二十世紀中期，愛彼已經是行內頂級製錶商，旗下的精美腕錶集機械工藝和美學於一身，為眼光獨到的菁英收藏家喜愛。及至七十年代，政局和社會不安帶來文化上的急劇轉變，社會現狀受到大眾質疑和挑戰。加上經濟不景氣和石英電池動力腕錶的出現，令愛彼面臨的困局不言而喻。
人們對愛彼最拿手的奢華機械腕錶逐漸失去熱情。除了品味改變這一因素，價格親民的石英錶也成為高級時計以外的可負擔選擇。業績放緩，利潤飄忽，促使品牌必須勇闖一番，才能扭轉命運。1970年巴塞爾世界鐘錶博覽會前夕下午四點，一名愛彼高層致電設計師傑拉德・尊達（Gérald Genta），尋求外援。歐米茄「Constellation」和百達翡麗「Ellipse」已經證明了尊達才華橫溢，但他今次接到的委託卻非常棘手。
他在2009的專訪中憶述：「愛彼的董事經理打給我說：『尊達先生，我需要一枚從未有人設計過的精鋼運動腕錶，它必須前所未見，還要防水……我希望明早就能看到設計圖』。」品牌透過市場調查發現，消費者對鋼材感興趣，不過在當年，鋼材被視為實用物料，與愛彼的高級品牌形象不符。尊達獲委以重任，設計一枚能夠像黃金正裝腕錶那樣喚起購買欲望的精緻鋼材腕錶，而且必須趕在翌日將設計圖展示給買家。
尊達一如以往不負所託。他的設計靈感來自潛水頭盔，八角錶圈以八顆外露的螺絲固定，流麗的鍊帶與錶殼一體成型。錶盤凝練簡約，壓印Tapisserie小格紋，搭配細條形時標，三點鐘位置顯示日期。愛彼的高層對草圖稱讚不已，示意尊達繼續。然而製造腕錶的過程可能比想像中複雜。最矛盾的是，第一枚「Royal Oak」原型是白金所造，因為尊達的設計非常破革，比起貴金屬，採用高級精鋼製造其實更加困難、耗時和昂貴。愛彼花費了一年多時間進行研究改善，才終於在1972年巴塞爾世界鐘錶博覽會正式推出「Royal Oak」腕錶。
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皇家橡樹腕錶標誌著全新時計種類——奢華運動腕錶的誕生，並在接下來的一百年裡獨領風騷。
大眾一開始對這款腕錶的反應並不熱烈，而這已經算是比較客氣的說法。「Royal Oak」在市場上獨一無二，買家都不知道應該作何反應。首先是它的外形——冷硬陽剛，全是幾何線條和暴露的五金配件，39毫米的直徑也比當時大部分腕錶都要巨碩。然後是3,650瑞士法郎的售價，甚至高過一枚百達翡麗黃金正裝腕錶，是當時還沒成為奢華腕錶的勞力士「Submariner」的十幾倍。一枚看上去有如冰冷機器的精鋼腕錶，要價卻如此高昂，人們幾乎肯定它會變成愛彼的收山之作。
愛彼卻對「Royal Oak」信心十足，最初總共推出了1,000枚，比往常新錶款的數量更多。成功醞釀需時，但是錶迷終於理解到這款腕錶的過人之處及其設計上的分水嶺意義，從此捧場客絡繹不絕。根據各方報導，首批1,000枚腕錶在兩到三年內才售罄；不過站穩陣腳後，它就成為愛彼的頂樑柱。首批腕錶又稱Series A，錶背蓋銘刻字母A，六點鐘位置飾有品牌字母縮寫AP，是當今收藏圈內最受垂青的「Royal Oak」。後來推出的Series B和Series C也在錶背蓋刻有相應的字母，收藏價值僅次於Series A。
這個設計大受歡迎，多年來衍生出一眾錶款。當中最受矚目的要數「Royal Oak」萬年曆腕錶和今年推出的陀飛輪腕錶，前者在1981年面世時，打破了最薄萬年曆腕錶的紀錄。不過最受追捧的則是15202型號「Jumbo」腕錶。該型號在2012年「Royal Oak」系列誕生四十週年之際推出，與尊達的原始設計最為相似，尤其是備受推崇的Series A。1993年，愛彼推出鼻祖腕錶加強版的「Royal Oak」離岸型系列，又惹來一陣爭議。
最純粹的原初版本能夠成為收藏圈至尊，其實並不令人驚訝；縱使在幾十年後的今天，這款設計依然流露出不安本分的鋒芒。「Royal Oak」標誌著全新時計種類——奢華運動腕錶的誕生，並在接下來的一百年裡獨領風騷。它革新了決定腕錶價值的新元素，即設計和工藝，而非物料和複雜功能，而這些正是現今我們對腕錶的重視之處。「Royal Oak」引領精鋼運動腕錶晉身高級奢華時計行列，當代各行各業的大亨新貴都喜歡以勞力士「Daytona」或宇舶「Big Bang」搭配訂製西裝的風尚，正是承接自那股風潮。「Royal Oak」是把休閒腕錶變得讓人夢寐以求的始祖，不單堪稱經典之最，還是地位無出其右的老大哥。
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