或 許從溥儀退位以來，人們對於清帝國的好奇就從未斷絕，紅極一時的雍正王朝、康熙帝國不說，後來的步步驚心、甄嬛傳，到這兩年大紅的延禧攻略與如懿傳，康雍乾盛世的魅力似乎隨著影像藝術的發達而更深入人心。許多人說，那是個大氣壯盛的時代，遊牧民的尚武傳統與中原的儒學文化完美地融合，文武兼備。也有人說，那是個典雅燦爛的時代，蓬勃的經濟推進了物質文化的發展，在器物、書畫、文學、織品、建築……等面向都能看見這個時代的痕跡。
所謂「上有所好，下必甚焉」，不論哪個時代都會迎合帝王的喜好，但民國初年保存下來的大批檔案，讓我們對於雍正與乾隆的美學有明確的認知，雍正是「高冷帝」，一手好字是他的招牌，清雅淡麗是他的最高準則。而富貴天子乾隆對品評書畫的喜愛已是眾所皆知（在網路上受封「印章男孩」），他對瓷器、玉器與建築也頗為熱中，可說開啟了中國藝術史上華麗多彩的一頁。
至於康熙皇帝，雖然留下來的物件較少，談論器物或藝品的資料也不像兒孫那麼多，但他的美學就如他所開創的盛世一樣，深深地影響了後代。
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關於康熙的文化素養，在奏摺檔案中的紀錄並不多，但在他的兒子們編纂的《聖祖庭訓格言》中，有他對於自己人生的自述，可以讓我們一窺這位盛世英主的心理。我們知道康熙父母早亡，由輔政大臣們代管朝政，而他的啟蒙教育來自於前明留下的「張、林二內侍」，他說這兩人「俱係明時多讀書人，其教書惟以經書為要，至於詩文則在所後。」這兩名內侍對他的影響甚大，除了教他讀書識字、研讀儒學，在書法字形與美感上，這兩名內侍也有指導：「有翰林沈荃素學明時董其昌字體，曾教我書法，張、林二內侍俱及見明時善於書法之人，亦常指示。」
美國學者安熙龍的研究認為，康熙初期的輔政大臣們對於保存八旗文化有強烈的使命感，也連帶地打壓漢文化在宮中朝中的發展（見安熙龍《馬上治天下：鰲拜輔政時期的滿人政治（1661—1669）》）。因此，康熙對於漢地文化與美學的陶冶，顯然與八旗權貴無關。曾經親炙晚明精緻文化的「張、林二內侍」，或許也將明代宮廷的美學傳遞給了康熙吧？我們可以想像，一個孤零零又求知若渴的小皇帝，舉目所見都是晚明留下的各種器物，宣德青花、成化鬥彩是他生活中少數的安慰，他雖然對晚明的奢侈多有批判，但這些明代源流的花樣，或許也是一種對於童年的回憶。
不過，一味復古並非康熙的作風，他在《聖祖庭訓格言》中也說，自己的求知慾十分驚人，只要是不懂的事非要搞懂不可，他相信靠著努力沒有作不成的事，「凡人讀書或學藝，每自謂不能者，乃自誤其身也。」這樣的精神也使他意欲習得西方傳入的數學、天文、機械、油畫……等技術，以機械鐘為例，在他小時候，一個小小的機械鐘就足以讓他父親順治皇帝視作珍寶，在他的大力扶持與研究下，機械鐘已經成為上層貴族家中的尋常配件，對此，他認為自己大幅地提升了後代子孫們的生活品質。
這樣的態度也顯示在瓷器上，台北故宮余佩瑾博士的研究指出，傳教士將西方的油畫、琺瑯等技術帶入清廷後，引起了康熙高度的興趣，傳教士殷弘緒的書簡中，也曾經提到康熙對於瓷器的狂熱，甚至逼得傳教士們裝死、裝笨來逃避康熙交派的任務。但我認為，如何研究、燒製出前所未有的瓷器，或許就像康熙提及的機械鐘一樣，不只是一種賞玩之物，也代表著他對於帝國未來技術力的期許與熱情。
那是一種窮盡己力也要開創太平的魄力。
