傳奇藏家J.B. Champion與百達翡麗首枚自動上弦腕錶的奇緣

在 當下這個時代，高級腕錶收藏界由名人大腕和富商名流主導，低調內斂的藏家已近乎變成一種只聞其聲不見其影（或只能奢想）的舊日傳奇。然而，生於美國德州的Joe Ben Champion Jr（又名 J.B. Champion，1917-1975年）正是如此一位卓爾不凡的人物。儘管他後來在1950年代於陷入事業困境，但是Champion無疑是他所身處的時代中最天資聰穎、功成名就的律師之一，同時也是一位以收藏量豐富而著稱的腕錶藏家。

鐘表界已經推定，Champion的收藏大概包括10至20枚左右的腕錶和懷錶，全部均為百達翡麗和江詩丹頓之出品。他的大部分腕錶都購自德州的Linz Bros和紐約的Henri Stern Agency。然而至今為止，僅有三款來自Champion的腕錶收藏曾經現身於拍場上，而其中一款百達翡麗型號2526腕錶更是堪稱真正的稀世瑰寶。

當型號2526腕錶於1952年完成製造並在1953年於巴塞爾首度公開時，它便成為了百達翡麗史上首款自動上弦腕錶。這款是一枚僅具備時間顯示功能的腕錶，它配備琺瑯錶盤，內部搭載做工精細的12-600 AT機芯。研究記錄顯示，型號2526腕錶僅出產過3,000枚，直至1960年停產，當中大部分的腕錶相信依然存留在私人藏家手中，或有可能已經散失。至今，僅有320枚黃金款、95枚玫瑰金款、21枚白金款和23枚鉑金款的型號2526腕錶曾經再度於市場上浮現。

這枚型號2526腕錶是同型號中的第一枚製成品，並由Henri Stern Agency特意預留給Champion ，雖然如此，Henri Stern Agency似乎是在這款腕錶首次亮相巴塞爾博覽會的幾個月後才正式將它交到Champion手上，並藉著該段時期一探腕錶受追捧的熱度。型號2526腕錶配備18K黃金款旋入式錶冠、錶鏈連錶扣，選用36毫米錶殼配琺瑯錶盤，以上規格讓腕錶具備現代的佩戴性能，同時不掩其復古格調和經典質感。由於這款腕錶是最前期推出的型號，而最前期的機芯一般均採用雙金屬補償擺輪而非Gyromax砝碼擺輪，所以型號2526腕錶不僅有著與眾不同的優雅外觀，也因為搭載甚為少見的內部機械結構而更為非同凡響。

這款腕錶在1991年於安帝古倫拍賣行首度見於市場，隨後又於1998年重現，之後一直收藏於現任藏家手中至今。腕錶附有一封來自Henri Stern Agency時任總裁Werner Sonn的函卡，足以證明腕錶的確擁有尊貴的身份血統。

另外兩款曾經現身拍場的Champion珍藏腕錶均為百達翡麗腕錶，這兩個收藏能使我們能側面了解Champion的獨特眼光和淵博的鐘錶學知識。現在的我們固然可以從現有的歷史去理解這些腕錶，而Champion在1950 年代期間也已經有足夠的百達翡麗藏品來做研究。但是終歸到底，Champion當時所挑選的每枚腕錶都反映了他對於精密嚴謹的製錶工藝的讚賞。型號2458鉑金天文台競賽腕錶是在1952年專為Champion製造的出品，其著名的瑞士天文台認證861115編號機芯曾榮獲「Bulletin de Marché」公報證書並且兩度獲鐫刻「日內瓦印記」，腕錶在2012 年的拍賣上以高達380萬瑞士法郎成交，結果叫人始料不及。而另一款來自Champion珍藏的腕錶是型號824黃金懷錶，懷錶搭載了另一款獲「Bulletin de Marché」公報證書的機芯，並在2015年的拍賣上以 5萬瑞士法郎的價格成交。

我們可以從Champion所收藏的腕錶中來了解他嗎？如果想要得出合乎律師標準、如法庭呈堂證供般的事實，我們所知的實在不多。他一生至少擁有過三枚百達翡麗腕錶，而這三枚腕錶都是在他30多歲時購入的。很顯然地，他與百達翡麗和鐘錶商有著非比尋常的良好關係，這才使他有機會能夠買下最前期（甚至首枚推出）的腕錶作品。這些蛛絲馬跡大概足以讓大家浮想聯翩：到底他的收藏中還藏著甚麼意想不到的傑作？在那個年代，作為一位繼承著家族財富、可以排在客戶隊列最前的律師，他所收集的百達翡麗腕錶又會是甚麼模樣？我們對Champion的所知也刻劃出他更錯綜複雜的面貌。據古董錶專家Eric Wind撰文所寫，Champion曾經想要改動這款鉑金天文台競賽腕錶的錶盤，藉此向下午5時的酒吧歡樂時光致敬。在法律生涯上，Champion曾經有著一片大好前途，後來卻因醜聞導致事業受創，最終他在1975年因絕症不幸離世，終年57歲。

有鑑於型號2526腕錶稀世罕見，在百達翡麗的輝煌歷史中地位舉足輕重，甚至再加上過去30年間市場僅浮現過三枚Champion珍藏腕錶的事實，是次上拍無疑是一次千載難逢的機會，讓藏家能夠收藏一枚見證鐘錶歷史的臻品。在來自Champion珍藏的這三枚腕錶中，只有兩款是專為Champion而製造的，型號2526腕錶正是其中之一。這款黃金腕錶在外行人眼中看似平平無奇，但它卻匯聚了眾多吸引腕錶藏家的因素——型號2526腕錶集深厚歷史、精湛工藝、稀世品質於一身，而且背後也有著隱然未知的故事，可謂耐人尋味。