《自畫像》作於1975年，無疑為弗朗西斯・培根著名自畫像中的絕佳典範。他的自畫像系列成就斐然，因而與藝術史上享負盛名的肖像大師──倫勃朗（林布蘭）、梵高及畢加索齊名。此作用色及手法皆充分展現培根別樹一幟的創作特質，以自畫像形式自我詰問省思，是當之無愧的精彩傑作。
1970年代被視為培根最深入內省自察的創作階段，從他的情人喬治・戴爾於1971年猝然離世，激烈狂放的自畫像便成為當時的創作特徵。培根自覺是戴爾一生悲劇的推手，他心中的內疚與自責從未真正休止。他於1971年至1974年創作一系列巨幅「黑色三聯作」，嘗試驅除戴爾之死帶來的悲痛。
「我創作過很多自畫像，只因我身邊的人們有如流螢般悄然逝去，除了自己，我根本無人可畫。」
培根在創作三聯作系列的同時，他所繪的自畫像更趨複雜。這些滿溢哀愁的作品，有些尺寸宏大，有些精巧細緻(本作僅14 x 12 英寸)，畫家在此化身成憂鬱的象徵。他有時倚在洗臉盆旁，容貌殘缺不全，畫中有時細緻描繪手錶，用以強調生命無常。這些自畫像令人聯想到奧斯卡・王爾德的《道林·格雷的畫像》：培根在現實生活默默隱藏悲痛，畫布是他的痛苦的真正面目。培根表達悲傷情感的主要創作隨著1974年的黑色三聯作劃上句號，然而隨他日漸年長，歷盡生離死別，戴爾的靈魂、自畫像的描繪技巧一直影響深遠，歷久不衰。
喬治・戴爾於1971年逝世不久後，培根在蘇豪區的友伴、《Vogue》雜誌攝影師約翰・迪肯亦與世長辭。其後蘇豪區著名會所「Colony Room」的女創辦人穆里爾・貝爾徹於1979年離世。而引領培根與法國知識分子聯繫的重要人物索尼婭・奧威爾，與癌魔長期搏鬥後終在1980年辭世。他們相繼離培根而去，引來他的一句名言：「我創作過很多自畫像，只因我身邊的人們有如流螢般悄然逝去，除了自己，我根本無人可畫。」（引述弗朗西斯·培根，弗朗西斯・培根與大衛・席維斯特對談，1975年，載於《大衛・席維斯特：回顧弗朗西斯·培根》）然而，培根在70年代中期完成此作，紐約大都會藝術博物館為他舉行的回顧展在此時揭幕，而他在巴黎發展蒸蒸日上，帶動了創作色調的改變，標誌著其重要後期風格的開端。
1975年的《自畫像》捕捉瞬間，然而培根的容貌特徵依然保持完整。戴爾離世後的數年，糾結的面相形態、時間帶來的倦怠成為其自畫像的特徵。然而本畫卻沒有這些特質，反之散發著熱烈的年輕活力。
若要培根講解作品，他總是沉默寡言，強調自己的畫作沒有表達任何意思。然而有關其作品的學術研究眾多，藝術史學家剖析當中多方面的隱喻及含意；從培根所運用豐富繁多的素材，啟發不同方向的研究。
培根最初在自虐心態驅使下，讓自己更深陷於內疚情緒，他回到戴爾自殺的酒店，培根的大皇宮回顧展開幕48小時之前，戴爾在此處身亡。巴黎是培根實踐藝術抱負的中心，因戴爾之死籠罩悲痛而詭異的陰霾，卻又是他功成名就之地。他每到巴黎一次，逗留時間便愈來愈長，他需要合適的地方創作，因此於1975年6月（本作完成不久後），他在瑪黑區比夏格街14號設立工作室。1977年，培根在克勞德·伯納德畫廊舉行的展覽空前成功，漸漸奠定他在巴黎的傳奇地位，其創作更成為時代標誌；他許多70年代中至後期的作品展現巴黎充滿知性活力的氛圍，同時糅合憂鬱的內省沉思。
本作展現清晰澄明的內省時刻，畫家在過去四年創作中深受悲慟之痛折磨，如今漸漸得到解脫。畫中描繪的培根面容色彩豐富，看來全然釋懷。本作展示畫家熱情洋溢的自我、表現技藝精湛的自信，見證他在創作上的巔峰造詣。
