四時
清康熙帝下令編撰《廣芳群譜》,描述各類植物花卉樣貌特徵、生長所需,並配相關詩詞作品,可說是古代的植物百科全書。而康熙朝的御製五彩花神杯,被視爲經典瓷器品類,每杯繪一款花卉,並配誦花詩一首,有學者認為,《廣芳群譜》是此款花神杯的構想由來。十二花神,一說為迎春、海棠、桃花、牡丹、石榴花、蓮花、蘭花、桂花、菊花、月季、梅花及水仙 (另一版本是水仙、迎春、桃花、牡丹、石榴、荷花、蘭花、桂花、菊花、芙蓉、月季和梅花),從這套瓷器身上,可以得知當時特別受青睞的花卉品種。
香港蘇富比2019年4月3日拍賣清康熙五彩月季花花神盃 ,僅一件便以1,062,500 港幣成交。
富貴象徵
牡丹
中國瓷器當中,牡丹是最經典的花卉紋飾之一,有富貴花之譽,自古以來深受歡迎,亦以顏色、型態多變而受歡迎,蘇富比拍賣的明永樂青花纏枝牡丹紋淨水瓶、北宋磁州窰白地褐彩剔牡丹紋梅瓶)及一對清雍正粉彩牡丹海棠紋束腰盌,都是以牡丹為主題紋飾的精品,而牡丹與其他紋飾互配,所成吉祥寓意多不勝數:與木芙蓉並置,是榮華富貴;牡丹公鷄,寓意功名富貴;花瓶牡丹,即平安富貴;配柏樹,喻富貴百齡;牡丹老松,喻富貴壽考。
傳統書畫,亦喜以牡丹入畫,如香港蘇富比2019年10月6日中國古代書畫拍賣,呈獻李鱓(1686 – 1756年)《牡丹》、汪承霈(十八世紀) 《花鳥蟲草扇面冊》均以牡丹為題材。
桂花
桂,與貴諧音,故此又有各種富貴寓意,與蘭花並置,是為桂子蘭孫,代代顯貴之意,而蟾宮折桂,又寄科舉高中之願。此外,桂花盛放於秋季,故此又與中秋佳節相關。
清雍正後加琺瑯彩芙蓉桂花圖詩文盌 《大清雍正年製》款
海棠
海棠,唐代錢起詩曰:「清香和宿雨。佳色出晴煙」。棠,與堂諧音,故此用於瓷器紋飾,又可寄金玉滿堂等美好寓意。紐約蘇富比2015年3月拍賣一件清康熙黑漆嵌百寶玉堂富貴紋掛屏,飾玉蘭、海棠及牡丹紋飾,寓玉堂富貴之意,是經典的吉祥圖案。玉堂指漢代的玉堂殿,供侍詔學士議事的地方,舊指翰林院或翰林學士,後來引申為富貴人家的宅邸。
以花比德
自古以來,文人世界都喜為花賦予各種性情,東晉陶潛的菊花、唐代李白的蓮花,還有南宋鄭思肖的蘭花等等,都是高尚品德的比喻。
蓮花
蓮花象徵高潔善美,也是佛教重要形像,《從四十二章經》說:「我為沙門,處於濁世,當如蓮花,不為污染」。
明宣德青花纏枝蓮托八吉祥合盌《 大明宣德年製》款
此外,又有蓮池白鷺經典紋飾,白鷺象徵廉潔正直,蓮與蓮諧音,加起來有「一路連科」、科舉高中的寓意。
蘭花
蘭花是梅蘭菊竹四君子之一,中國文士傳統認為蘭花長於幽谷,不以無人而不芳,並以之比喻「君子修道立德,不為窮困而改節」。近年植物學家卻發現,原來蘭花多有利用偽裝來吸引昆蟲為之傳播花粉,那卻是「不足為文人道」之事了。
周天球《墨蘭》
香港蘇富比2019年10月6日中國古代書畫拍賣
菊花
菊花盛放於秋季,既是八月花神,也是四君子之一。陶淵明遠離腐敗官場,隱居田園,種菊、寫作,留下「採菊東籬下,悠然見南山」名句,也令菊花成為陶潛高風亮節的代表符號。
近年在拍賣市場極為突出的華人藝術家常玉(1900-1966年)的《聚瑞盈馨》,以菊花比喻自身狀況。
除了作爲紋飾之外,以菊花花瓣為靈感的器型也是經典之一:
梅花
梅花在嚴寒中傲霜鬥雪,花開百花之先,獨天下而春,是堅韌的象徵。而梅花的其中一位花神並非歷史人物,而是明代戲曲《牡丹亭》的主角柳夢梅。故事講述富家小姐杜麗娘夢中遇見書生柳夢梅,醒來後思念夢中情郎,抑鬱而死,後來二人經歷百劫而終成眷屬,是對抗命運安排的古老圖騰。