那麼，讀者與哈利和水蠟樹街4號一眾住客的首次相遇，是不是源自1997年6月26日發行的《哈利波特：神秘的魔法石》初版小說？令人驚訝的是，答案是「不」。蘇富比7月1日至9日舉行的英國文學、歷史書籍、兒童文學與插畫網上專場拍賣會，將揭開謎底。
現代出版商有時會出版少量樣書，專門供應給書評家、和為大型書店訂購大量書籍的買手。當時《哈利波特：神秘的魔法石》也有同樣做法。《哈利波特》的出版商布魯姆斯伯里出版社（Bloomsbury）曾指，為了上述原因，他們為小說發行了200本樣書，而拍品274就是其中一本。請注意，此書封面上印有「未校對」（‘Uncorrected Proof Copy’）的標記，而扉頁的作者姓名誤印為「J・A・羅琳」（‘J.A. Rowling’）。
這本樣書包括一份校樣，列出書封的設計稿。在正式出版之前，書封設計仍然可以修改。這本樸實無華、毫不起眼的樣書，令人難以想像它在正式出版後會風靡全球。它為《哈利波特》印刷文本的歷史，提供了一個獨一無二的視角。
然而，藏家們更喜愛收藏書籍的真正初版。樣書出版數量有限，有人將它們視作書籍出版前的宣傳物亦不足為奇。可是，不論讀者多寡，本書仍然是首度面世的《哈利波特》完整文本，而它背後的故事，並非只是初版前的出版樣書那麼簡單。
1997年，布魯姆斯伯里出版社剛成立兒童文學部門，認為《哈利波特》潛力無限。為此，出版社上下振奮非常，並利用所有機會為這本未來巨著大肆宣傳，期間出版了《布魯姆斯伯里秋季精選：1997年7至12月即將出版的書目摘要》書冊。此書冊是非賣品（亦可能是贈給上述的書店買手，讓書店先獲得出版社的樣書）。
這本書冊的摘要（頁189-202）載錄《哈利波特：神秘的魔法石》完整的第四章；文本證實，《秋季精選》早於樣書出版前面世。拍品273正是其中一本書冊，可見它就是現存最早出現的《哈利波特》印刷文本。
可是，為什麼出版社要刊登小說的第四章？第四章是全書最引人入勝的章節嗎？對於不熟悉這本小說的讀者而言，圍繞霍格華茲的章節，會否過於荒誕難懂？
布魯姆斯伯里出版社曾不遺餘力地為這本小說作宣傳。1997年6月26日，小說的初版終於面世，當中500本為硬皮精裝版，5,150本為平裝版（此數據已獲出版社證實），而兩者均沒有書目優先次序。可是，藏家們大多青睞較稀有的版本，如拍品275。初版小說的所有問題點（版本說明頁上的「Taylor」及「1997」之間沒有空格，「1 wand」在頁53重複了兩次等），在J・K・羅琳的書目編號中分類為A1（a）。
尋求與別不同珍品的藏家，可留意拍品276。它經過華麗的硬皮重新裝訂後，已然無法分清楚原本是精裝還是平裝，更附作者親筆簽名。
2013年，羅琳以筆名「Robert Galbraith」出版了首本偵探小說《杜鵑的呼喚》（The Cuckoo’s Calling）。在書中，柯莫藍・史崔克（Cormoran Strike）的秘書蘿蘋・艾拉寇特（Robin Ellacott）為他進行研究，獲得的回報是「很多資訊……包括一份參考書目」。就羅琳本人的處女作而言，簡單一份書目說明如版本、問題點、日期及印刷數量等，皆不足以媲美親眼目睹、接觸甚至擁有《哈利波特》系列史上最早文本的喜悅和感動。
譯：衞婉欣
