一 提起全球最暢銷的烈酒,最先想到的大概是Jack Daniel’s、Johnnie Walker、Jim Beam等品牌的威士忌。不過,來自中國的白酒在國際上知名度日益高漲,並在全球烈酒市場佔據巨大份額,每年銷售額數以十億美元計。
已經出現了多個世紀的中國白酒工藝獨特,醉香迷人,在中國深受歡迎,過去數年銷售額達到接近1,000億美元。英國廣播公司最近一份報告指出,白酒佔中國烈酒銷售額的90%,對擁有近十五億人口的中國而言真是驚人的數字,單憑這一點就足見白酒是全球最暢銷的烈酒之一。歐美人士也開始了解白酒,而且所認識的白酒並非入門級的初階類型。今年即將有包裝精美、珍稀罕見的白酒陳釀首度登上拍場,而根據部分藏品在拍場上的彪炳往績,中國白酒的確是值得關注的烈酒類型。
白酒簡史
如果您不太認識白酒,可以參考這段簡單介紹,了解這種獨特烈酒。白酒的起源可以追溯至明朝時期,可是當時的白酒還不是現在的模樣,直至二十世紀中葉,白酒才成為今天我們熟悉的烈酒。白酒一詞是指在中國以穀物釀造的烈酒,但大部分白酒都是用高粱蒸餾而成的(也有用大米、小麥、玉米或小米製成的)。要釀造白酒,首先是將高粱或其他穀物蒸熟,然後混合酒麴發酵,再蒸餾成酒精濃度很高的烈酒。與在橡木桶陳年數載以至數十載的威士忌不同,經蒸餾的白酒通常會在陶罐封存數月,讓酒液在裝瓶前透氣老熟,生產商認為這個做法可以為白酒增添窖藏陳香風味。最後,酒液會經歷繁複的勾調和降度,但此時的酒精濃度也經常會高於50%。傳統上,白酒是在酒桌聚會時飲用的,大家熱情輪番祝酒後,必須記得為鄰座倒酒。雖然口味這回事是完全主觀的,但一般會將白酒描述為有辛辣和近乎鹹香的味道,一聞一嚐都透出成熟果香、花香,甚至是發酵豆類的醬香。當然,這一切風味最終還是取決於白酒的香味風格和酒廠。
馳名中外的白酒名字
今天,在中國生產白酒的蒸餾廠和酒商多不勝數,其中最有名、連一般消費者也可能認識的白酒,一定是茅台酒。茅台酒一直雄踞白酒市場,其乳白色瓶身、大紅標籤字樣的形象深入人心。按近年一份報告指出,貴州茅台在2023年的銷售額高達1,480億人民幣(約200億美元)。其他深受歡迎的白酒還有金門高粱(台灣製造)和茅台酒的主要競爭對手五糧液。
白酒拍賣市場
從歷史上看,白酒是價格低廉的烈酒,供應廣泛,而且不像其他烈酒般獲抬升至收藏品的地位。不過這個情況在近年開始出現變化,更多高端白酒、限量版精品、陳年老酒陸續亮相拍場。雖然白酒價格還未賣到陳釀數十年單一麥芽蘇格蘭威士忌或限量版干邑的水平,但過去數年已經有陳年白酒拍出可觀的價格。2022年,蘇富比舉行首個茅台專場拍賣,其中最矚目的是來自1972年以原木箱裝載的24支「葵花牌」貴州茅台酒,當年以937,500英鎊高價成交。翌年,一組類近的1972年產茅台珍藏和一組來自1985年的「飛天牌」貴州茅台珍藏上拍。今年,一瓶2002年產陳年八十載的茅台佳釀現身蘇富比拍場,此酒年份之長前所未有,堪為國酒之尊。
中國白酒方興未艾,愈來愈受世界各地人士歡迎,並逐漸成為值得收藏的門類。蘇富比今次舉行的白酒拍賣,特別之處在於它不僅雲集多款茅台酒,更包括各大酒商出品的中國白酒,正好為一眾烈酒迷、鑑藏家和鍾情白酒之士提供完整探索這個烈酒體系的良機。