一般来说，鲁本斯在构思油画和其他作品时，不会先画头像素描，而是利用如本画般的油彩习作，当中不少是写生作品（ad vivum），即是从不同角度描绘同一位模特儿，并保留为将来创作之用。 其他作品虽以模特儿为基础，却是为构思油画或挂毯中的特定人物而作，要辨别这两类作品并非易事。
鲁本斯将这幅维妙维肖的头像，画入约1615至1617年的巨幅画作《米兰的圣安博阻拦狄奥多西大帝进入米兰主教座堂》，化身为画面由左数起的第三名军士；该画现藏于维也纳艺术历史博物馆。 上世纪六十年代，一些学者根据伦敦英国国家美术馆收藏凡・德克的一幅速写摹本（通常纪年约1617–18年），认为该画出自凡・德克之手。 尽管凡・德克很可能在跟随鲁本斯习画时曾落笔创作，但该幅巨画现已证实为鲁本斯的手笔，毋庸置疑。
© Kunsthistorisches Museum, Vienna
鲁本斯的油彩速写大多由数块细小的橡木板组成。 他将碎木黏合成长方形画板，例如本作及一幅蓄须男子的习作。 这位蓄须男子不仅出现在上述维也纳艺术历史博物馆藏的油画中（左起第二位），亦在鲁本斯1612至1618年期间的作品中化身为不同人物。
与维也纳艺术历史博物馆藏画相关的另一幅油彩速写，是该画最左边的战士头像，在1997年与本作售于伦敦蘇富比同一场拍卖会。 本作在1997年上拍时，当时画面右下角有一只手放在拐杖上。 根据当时的图录数据指出，这一部分属后加处理，至今已被清除。
2019年5月22日，凯瑟琳・哈索尔（Catherine Hassall）检查颜料层后，证实左边木条和主木板的底层颜料相同，因此画板并非在完成速写之后装裱。 她发现底层、盔甲的颜料层以及被黑色覆盖之前用作勾画左肩轮廓的朱红色之间，并无色彩分离，也完全没有光油或污垢，显示盔甲是本作原本构思的一部分，或在完作不久后画上；以朱红底色调描绘盔甲别开生面， 但可能暗示鲁本斯一开始作画时想过描绘另一种装束。 在盔甲上强光部分的灰色底色，以及盔甲和男子脖子下方之间当作强光的白色曲线，都是采用同一种颜料。 深红色淀颜料则用作双眼周围的阴影部分。
© Kunsthistorisches Museum, Vienna
目前所知，本习作没有被画入其他作品里。 尽管本作可能是上述维也纳艺术历史博物馆藏油画的草图之一，但它的人物塑造生动随意，加上暖色调，均表示它出自鲁本斯生涯中的较早时期，约1612至1615年。 在维也纳艺术历史博物馆藏画中，鲁本斯将这位年轻模特儿化身为身穿盔甲的罗马士兵，为他加上络腮胡，看起来更威风凛凛。
译：郑佩雯
编：吴君莉
