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艺比玉德：玉器在中国的四种社会价值象征
自古以来，玉在中国都拥有重要的地位。许多人都认玉石本身具有灵气，尽管玉器的器型和纹饰随着时间和潮流一直演变，玉器在中国始终深受珍重。
玉在中国拥有悠久的历史，从中我们可以看到这种古老材质在中国文化的深厚意义。古代君王和部族领袖选择了玉石来制作祭祀的礼仪器具，其功能和意义远远超越了单纯的审美层面，是君主制社会当中不可或缺的重要一环，对社会等级制度起着支持的作用。
玉这个字是天地相连的象征。玉雕制作耗工费时，绝大多数都以软玉为原材。软玉是一种比铜铁更坚硬的材质，坚硬度仅次于钻石和石英，曾经专属皇族所用。玉匠学艺的过程漫长，需穷多年苦功专心锻炼，大器方成。即使清代乾隆年间 1758 年朝廷平定西北部，开启了上等和阗玉材的供应来源，乾隆皇帝仍然在御制诗中强调玉石不应由平庸的工匠雕制作，以免浪费珍贵资源。
邵维锡藏中国玉雕收藏经历半个多世纪集成，涵盖从六朝（220-589年）至清代（1644-1991年）的珍器，彰显中国玉雕艺术的高雅品味和卓绝工艺。「邵维锡藏中国玉雕：网上拍卖・第二部分」举行在即，以下文章讲述玉在中国历史上的四大功能。
玉有五德
玉镯、耳环和吊坠等首饰的历史可远溯至大约 9000 年前的新石器时代。传统认为，美玉是德行的代表，而统治阶级将玉石化成崇高道德的代表，也是教化大众的一种手段。除了德行之外，中国传统还认为玉可以避邪，是君子、士大夫和仁德君主品格高尚无瑕的代表。
「孔子云：夫昔者君子比德于玉焉。温润而泽，仁也。缜密以栗，知也。廉而不刿，义也。垂之如坠，礼也。叩之其声，清越以长，其终诎然，乐也。瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也。」
——孔子
古语有云，君子不可一日无玉。直至清代为止，古代贵族及富贵人家的妇女经常佩戴的玉器多达数十种，如这次上拍的玉佩、玉簪、「八宝」香瓶、白玉指甲套、龙首带钩等，白玉指甲套雕刻金钱纹饰、带钩仿照战国时期的金属作例，精美绝伦。而佩戴玉雕者为免玉石相互碰撞或缠绕，更会特意调整姿势和步姿。
此外，玉器也是重要的陪葬器物，在古代重要的贵族陵墓遗址中曾经出土的多件珍贵文物，包括新石器时代良渚文化的玉琮和玉璧，以及闻名中外的汉代金缕玉衣。玉衣由2,500多块玉石组成，制作时间往往长达十年，彰显物主的显赫地位。
玉剑
自新石器时代开始，玉一直是古时祭祀仪式重要的礼器，从史前社会部族以至后来宫廷的大型祭典都不可或缺，如玉斧、玉钺、玉戚等都是重要的器型。汉代以前的出土玉器多数以兽面、龙纹、漩涡榖纹和云纹为装饰，富有象征意义，多数属于抽象图案而非写实。
到了汉代，玉与财富及权位的联系变得更加密切，剑的一部分为玉制，用于盛大庆典，玉剑璏和玉剑首等玉器以勾连云纹等几何图案作装饰，古朴秀丽，触感丰富，直至清代仍有制造。
写生
唐代社会比之前的朝代更加自由，是海纳百川、兼收并蓄的黄金时代，与外国交流频繁，前朝对生命完结之后的世界和古代仪式的信仰，在唐代社会开始受到质疑，同时人们对生活的追求比对信仰的寻求更加殷切。从盛唐开始，玉器便成为上流社会的消费品。虽然玉带和玉印章仍然受朝廷限制，但玉杯、玉坠、文房用品和其他玉器则不受监管，玉器因此变得越来越生活化，设计取材于日常。宋、元、明、清等朝代的玉器更为写实，纹饰亦更多变化,其中包括寓意吉祥的植物、花果、鸟兽等题材—— ——如马、象、鸟、鸡、鸭、羊、莲花等，也有雕刻成茄子形状的鼻烟壶，精致可喜。
宋代玉器多为立体圆雕，造型古朴典雅，体现宋代文人雅趣，多有随身物品珍玩，仿古的器型和纹饰甚为流行，展示宋代文人对高古文化的崇敬。
灵兽
相对于宋代玉器简洁、典雅的美学，明代玉器更加活泼、精巧。清朝原玉供应充足，玉器种类因而更加多变。北京宫廷和苏州御作坊的技术精湛，成就登峰造极。清代玉匠将玉材不规则的颜色和形状融入设计当中，效果生动，创作主题比前朝更多变化，包括各种灵兽，如带翼的老虎、麒麟和龙等等，并反映了当朝对异域奇珍的兴趣。此外，中国艺匠在清代 18 和 19 世纪对外贸易蓬勃发展之下接触西方艺术，西洋人物甚至和女性裸体因而也成为玉器的主题，可说是当时中西交流所留下的足迹。
