阿 伯拉罕・路易・宝玑是钟表史上无可取替的天才巨匠,创意发明源源不绝。许多历史伟人生前渐遭淡忘或未受肯定,宝玑生前已享负盛名,为世人所推崇。从十八世纪末开始,宝玑时计便是让人心驰神往的至臻藏品,每每在拍卖场上招来激烈角逐。
两个世纪前,即十九世纪二十年代初,阿伯拉罕・路易・宝玑及其子安东尼・路易・宝玑鉴于客户「经常询问宝玑钟表和精密计时器的尺寸、外形和功能」,因而出版了可能是钟表史上第一本商品目录;宝玑父子在载有上述细节的版画插图补充道,「这些图样和数字只代表了民用钟表的一小部分潜力,我们可以作出改动,例如以某个直径配合某个宽度,或加入某些功能……使它们款式各异」。从这些叙述中,我们不难看出宝玑对客户意见的重视,同时可见宝玑时计藏家在二百多年来一致钟情的理由——宝玑匠心独运,并懂得灵活变通,而且会逐一考虑每个细节,对整体顾及周全。
这位鬼才手中不但诞生过有史以来最复杂的时计,其中一些最简约的时计也是他的得意之作。例如 Souscription 定制表的风格一目了然,堪称钟表史上最精炼俐落的时计,直至今日仍是实至名归的经典设计,与暱称「玛丽・安托瓦内特」的宝玑编号 160 怀表、连接一钟一表的 Pendule Sympathique 子母钟以及用于抵消地心吸力的陀飞轮相比,毫不逊色。
宝玑大师结合瑞士、英国和法国制表工艺,悉心钻研超过五十年,对制表业的影响延续至今。他是才华横溢的工程师、造诣超卓的艺术家,也是雄心壮志的企业家,他在欧洲闻名遐迩,誉满伦敦、马德里、拿坡里、维也纳、圣彼得堡、莫斯科乃至伊斯坦堡。他与各地皇室关系密切,拿破仑曾向他下订单,就连这位皇帝的政敌都为他的手艺而折服。
虽然宝玑的友人建议他集中于几个表款,藉著大量生产兴家致富,不过宝玑自有玲珑匠心,不喜欢制作相似的时计。他追求创意,渴望挑战,但亦正因如此,他毕生在财务上颇受波折起伏之困扰。
除了制表以外,宝玑其中一个鲜为人知的成就是他制作的金属温度计,它们有时以指环或怀表的形式面世,有时则是实验仪器。宝玑同时是电报业的领航先驱,他先是协助夏普(Chappe)设计出第一座传讯塔的机械装置,后来另起炉灶,建造出与夏普传讯塔分庭抗礼的系统。
情倾宝玑时计,爱上他留传后世的品牌,就仿佛走进一个五光十色的大千世界,转角处惊喜连连。