中文版编译：吴君莉
Chinese version transcreated by Lee Ng

眼睛圆溜溜的小孩是奈良美智的创作标志。这些被外界形容为「kowa kawaii 」（日语，意为吓人又可爱）的小孩有时反叛、有时忧郁；时而甜美、时而邪恶 ——有时两者皆是。奈良美智借着纯真不矫饰的孩童形象，表达一些人所共有的真实情绪、想法和个性，令世界各地不同年龄层的观众都能在他的作品里找到共鸣。

挥之不去的孤独感曾经是奈良美智作品的主调。他曾经旅居德国，在异乡因为言语不通而感到非常孤单，而且这种孤独感之强烈自他童年以来从未有过。那时的他仿佛变回一个身边只有漫画和宠物陪伴的小孩。于是，他开始创作以孩童为主角的作品，凭着丰富的想像力，从自己笔下叛逆不羁的小主角身上找到了寄托。

但从2011年开始，奈良美智的创作风格出现了明显的变化。那年三月，日本东北发生大地震和海啸，死伤数以十万计。奈良与灾情最严重的社区接触后开始不断反思，与此同时他发觉自己无法提笔作画，但脑海中的思绪和创作意念却不断涌现。

新的创作语言就在这波思绪中诞生——《乳白色湖中》和《手中芽苗》展现了奈良美智在目睹灾祸后的思想和情感变化。他在《华尔街日报》的访问中谈到2011年地震和海啸对他的影响，形容灾后的创作是他让自己释怀的一种方式：「（它们）是我与自己的对话，表达我的愤怒、悲伤等各种感受。通过绘画，我的灵魂超脱了，然后我的负面情绪也都消失了」。以前那些反叛、仿佛笑里藏刀的小孩们一去不返，小刀、香烟、枪和吉他都消失了，取而代之的是神态祥和或平静沉思的小人儿。他们的外表和身体比例更接近真实儿童，眼睛透露着喜怒哀乐，用微妙的肢体动作表达内心想法。 

奈良美智擅长运用不同形式和技巧表达心中所想，《手中芽苗》和《乳白色湖中》诉说的是他对未来的憧憬。幼芽象征重新，手执芽苗的小孩是传递希望的使者，而一池乳白色的静水则代表疗愈。

在奈良美智心中，这株象征新生与希望的幼苗很早就开始滋长。 2000年，《小使者》诞生，画中的小女孩手执象嫩芽，如雅典娜植下的橄榄枝般带给人和平的希望；除了这类大型画布作品，还有尺幅较小的纸本和卡纸作品。不过，在2011年东北大地震后，这个主题在奈良心中倏地变得更迫切。奈良选择用木板作画，寓意重建和改造的机会，木材的纹理在孩子微红的脸颊下若隐若现。

至于水，它是地球生命之源，造化天地万物，自古以来人类既渴望它的滋养，亦畏惧它无坚不摧的力量。水包容一切，也是横亘在两个领域之间的分界线。

《乳白色湖中》的水面波平如镜，轻泛着近乎透明的奶白柔光，看上去令人无比心安，与奈良较早期作品阴暗的氛围截然不同。在这片宁静的水域中，眼睛灵动的小女孩背着手安然静伫，表情平和却耐人寻味，仿佛是从世外回望我们的世界。

女孩子站在水中的主题，亦曾出现过在他较早期的作品中，例如《堕落天使》（1986年）和《潘朵拉的盒子》（1990年），画中的女孩们双脚都浸在水中，身边泛起一圈圈涟漪。而《在深深的水洼中》（1995年），女孩半身都浸在水里。

除了水本身的象征意义，《乳白色湖中》的灵感部分源自奈良美智自小对音乐的热爱，它的构图与民谣歌手约翰·希亚特（John Hiatt）1975年专辑《Overcoats》封面图片有异曲同工之妙，后者身穿大衣、半身浸在水中。

奈良美智笔下的小孩子可以走进每一代人的心中。 《纽约时报》著名艺评家罗伯塔·史密斯观察道：「他似乎从未遇过他不能跨越的文化障碍或代沟，对于艺术媒介之间、或消费模式之间的差异，他总能将之弥合、或直接不加理会」。许多人一直试图将奈良的作品定位为高雅或低俗、成熟或青春，又或从东西文化的角度作解读和定论。然而，奈良只是用一种普世语言告诉我们：未来的世界应该充满希望。

《乳白色湖中》和《手中芽苗》将悲伤转化为希望，是对受苦同胞的抚慰，也是对人间升平的真诚祝愿。

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