天人之间：自然观与艺术世界的动物主题

自 人类先祖于洞壁绘画动物开始，艺术创作以大自然动植物为题材者持久不断。创作者受动物所吸引，从而谱写种种故事与想像 – 或成仙入魔、或化身传说主角、或作为人类忠心伴侣、或与人为敌。这些投射与想像，改变了我们对大自然的理解， 启发想像，思索人类起源及文化之形成。

约翰·伯格文章《为何看动物？》认为人类绘画、壁画及石刻画最初是以动物作为对象，并推测首个隐喻也必是和动物有关。因为这种关系可让我们理解到（动物）和人类的异同：「这- 也许是首个存在主义的二元论 – 反映自人类对动物主题的处理。他们被驯服及崇拜、畜养及牺牲。」

为动物加上符号象征意义，出于人类天性，亦与人类自身意义之哲思相关，长久以来，与艺术文化紧扣相连。描绘动物的艺术是寓言的投射、美学的遥想或创造的象征 – 强化了广为流传的神话或信念。伯格写道：「我们尝试定义的（因为这种经验几乎已经完全失落）是全球不同文化以动物符号来刻划世间经验。十二星座当中八个都是动物。希腊文化当中，十二小时每个都以动物代表…印度教徒想像地球由一头大象扛在背上，而大象则站在乌龟之上。」.

动物主题常见于中国艺术，寓意丰富，或基於哲学，或源出政治，作为视觉语言，繁复精细，揉合文化联想与语言游戏，而刻划动物不可流于表面或纯为装饰，动物及灵兽均有精神意义，与个别纹饰主题相紧扣，在中国天象学说当中各具指定位置。

辛辛那提美术馆策展人、《Decoded Messages: The Symbolic Language of Chinese Animal Painting》（信息结构：中国动物画作符号语言）作者宋后楣2009年接受 《Citybeat Cincinnati》访问时引述：「中国人以阴阳之说理解自然动物，定义清晰明确。（在中国文化当中）老虎并非仅为野兽，亦属具有生命之符号象征。」

谢瑞华《中国吉祥图案》引述，虎是守护者的代表，道教更奉龙虎为神灵。龙属阳，虎属阴，龙虎际会，守卫宫殿，亦护墓穴周全。在以农为业的时期间，大自然变化直接影响人民生计，龙虎相交，令人联想到大自然的庞大力量，有时候是掌管风云、水火的神灵形象，有时则成为季度、方位的象征。

关于动物符号象征的研究甚多，除了以一对一方式考究每种动物的相关符号象征本身之外，我们更可回到伯格提出的问题：「为何看动物？」这些动物的形象让我们进一步理解人类和自然的关系，而野兽，正是两者的中间人。汪悦进所撰文集《The Zoomorphic Imagination in Chinese Art and Culture》的序言写道，中国文化利用动物形象的独特处，不在于每种动物象征什么，而是在于每个动物图腾与其他动物图腾的相对位置如何定位，而这些千丝万缕的关系，这个「系统」如何运作，正是研究中国动物图腾的重点所在。

汪悦进在书本序言引用写于公元前139年的《淮南子》文句，可是却随即提出，传统思想多数理解这类哲学文献为世人对大自然的歌颂，他认为其实并非当然。他反而认为研究动物的价值，乃在于中国传统对大自然的理解，多数专注于变化形式和演变过程，而当中的变化形式正是中国自然观的核心所在。