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从 古代丝绸之路到今天的一带一路，中国与西方的经贸活动一直是世界历史中的重要篇章。十八世纪末至十九世纪初，中国与西方的所有经贸来往均以广州为中转站。在1839-1842年鸦片战争爆发前夕，广州是全中国唯一对外通商港口，也是来华商品和人员出入中国的集散地。
今次「艺蕴传心：雪月藏亚洲艺术珍品 」拍卖会欣呈《Arts of Asia》杂志创办人兼亚洲艺术收藏界先驱雪月及 Stephen Markbreiter 伉俪悉心珍藏的多幅中国外销画，为藏家打开一扇明窗，窥探该时期的民生与繁盛的商贸活动。本收藏内涵广博，以当时华南一带几位社会贤达为重心，包括据称为当时全球首富、名商兼艺术赞助人浩官，以及赫赫有名的早期驻中国艺术家乔治・钱纳利及其学徒林呱。
中国历史之窗
第一次鸦片战争之前，来华的商人时兴聘请中国画家为他们绘画肖像，而中国商人也会将自己的肖像送赠洋商留为纪念。远赴中国的商旅，亦会特意委托画家将眼见广东沿岸繁盛的国际商贸往来实况纪录，带回欧美家乡以作见证。
中国外销画是专为西方市场而作的外销艺术品。这些画作已有数百年历史，于十八至十九世纪兴盛一时，留下了大量传世作品。在这百多年之间，中国与西方贸易日益频繁。随着香港高速发展，中国南方的经济突飞猛进，进一步促进中西往来。这批人文风景画让我们穿梭古今，欣赏香港开埠初期的渔村朴素风貌，并回顾第一次鸦片战争前广东港口的繁华盛况。
世界首富的肖像
本季雪月藏亚洲艺术珍品中，有一幅极具代表性的肖像画。画中的中国人富贵显荣，身穿石青宫服，目光平缓地望向观者。纽约大都会艺术博物馆「美国之翼」展区现藏一幅尺寸较大的浩官全身像，构图与这幅画极为相似，作品由建筑师兼藏家W・格德尼・比蒂于1941年遗赠。
画中人应为浩官伍秉鉴（1769–1843年），或其第五子伍绍荣（1833-1856年）。浩官是广州十三行怡和行的行主的商名，而伍秉鉴则是广州十三行全体行商的总代表，为极少数获清廷特准向洋人售卖丝绸和瓷器的行商之一。直至1834年，他的个人财富估计高达2,600万美元，堪称嘉庆及道光年间的世界首富。有传1822年时发生了一场大火，多间广州公行难逃祝融之灾，地上熔化的白银浆足足长逾三公里。
浩官不仅擅于经商，为人也甚慷慨。据说，他会为遇上经济困难的外商提供协助，其投资甚至扩展到美国铁路兴建和一些新技术的发明。根据1842年《南京条约》，清廷须向英国赔款300万美元，浩官一人便承担了100万，获赐三品顶戴。浩官在商界人脉极广，与当时势力庞大的外商往来密切，包括广州英商会主席詹姆士・马地臣、怡和洋行创办人威廉・渣甸、美资旗昌洋行创办人塞缪尔・罗素，以及美商阿比埃尔・阿博特・劳。1843年浩官去世时，他的商界朋友们为了纪念他，将一艘商船以他的名字命名，又为他写悼念诗；伦敦杜莎夫人蜡像馆更为他造了一尊蜡像并展出多年。
钱纳利与林呱
画家的巧手让浩官的面容永远定格在肖像画中。中国画家庭呱（亦称林呱，本名关联昌，1809 –1870年）为浩官画过一幅水彩象牙肖像小画，现藏大都会艺术博物馆。不过，浩官的肖像画有更多出自乔治・钱纳利（1774–1852年）之手。
钱纳利的人生与他的作品一样多姿多彩。他在1774年出生于伦敦，是一位业余艺术家的儿子。17岁时，钱纳利已享负盛名，作品曾在伦敦皇家艺术学院展出。此后，他开始以油彩、蜡笔和铅笔绘画细密肖像画及小型全身像，后来更开始创作水彩画及风景画，直至1846年。1797年，钱纳利迁居都柏林，在当地建立家庭，但在1802年却抛下妻儿远赴印度。钱纳利在印度定居至1825年；为了躲避到加尔各答寻找他的债主和妻儿，他再次出走，远渡澳门。
此后，钱纳利在中国渡过余生，1852年与世长辞，成为第一位定居中国的英国画家。钱纳利性格活泼、机智幽默，与驻广东的英美商人十分熟络，他们也很欣赏钱纳利的肖像画。钱纳利的独特风格吸引了大批学生追随，他们纷纷绘画肖像，笔下画有华洋商贾和历史人物，因此，钱纳利可谓造就了当时的人物画风格。
市面上不乏据称为钱纳利创作的画作，但只有本作是唯一一幅肯定为钱纳利所作的浩官肖像，作品现由香港上海汇丰银行收藏。钱纳利的浩官肖像与另一幅茂官肖像均由W・H・奇切利・普洛登于1827年委托绘制。根据钱纳利在一幅草图上记下的缩写符号，这幅肖像画可追溯至1827年12月26日。
苏富比即将拍卖的浩官画像，出自钱纳利的得意门生，后来的竞争对手林呱。林呱潜心学习钱纳利的欧洲绘画风格和美学，是以钱纳利为中心的艺术家群体的中坚分子。他在钱纳利的指导下作画，掌握其创作风格和技巧后自立门户，成为著名中国外销画家，专为西方市场创作，也是第一位在西方举办展览的中国肖像画家。
1830年代，林呱在广州设立工作室，1845年将业务开拓至香港。世事难料，这位钱纳利的昔日学徒，后来竟逐渐夺走了老师的客源。在1836至1855年间，一位美国医疗传教士彼得・帕克（Peter Parker）委托林呱绘画一系列病患肖像，仔细记录一群准备接受手术的肿瘤及畸形病人的千姿百态，画面猎奇而不失神秘美感，令林呱一举成名。
精心虔集的亚洲艺术珍藏
除了珍贵不凡的中国外销画以外，「艺蕴传心：雪月藏亚洲艺术珍品」 另呈多件新石器时代至清代玉雕，精品琳瑯。雪月（1934-2020年）是一位卓越的越南记者，而 Stephen Markbreiter（1921-2014年）则是知名的英国建筑师。夫妇二人于1970年创办《Arts of Asia》杂志，其发行量为所有亚洲艺术杂志之冠。两人毕生钟情东方文化艺术，以多年心血虔心集成中国艺术珍藏，为亚洲艺术收藏界的先驱。
