An Italian giltwood over mantel mirror, Venice, mid-18th century | Miroir en bois doré, travail italien, Venise, milieu du XVIIIe siècle

By the 18th century Venice had reached a pinnacle in opulence and was producing some of the most elegant and refined works in Europe, and in particular the glass and japanned work was of the highest calibre - the present mirror is certainly no exception.  

The overall shape and carvings of this striking mirror are characteristic of the best glass makers and carvers of the Venetian Republic in the 18^th century. The sinuous carved decoration of the borders with fiery rocaille scrolls and bold clasps punctuated with flowers and even the friezes with pierced roundels are close to those found on a large, equally impressive overmantel mirror in the collection of Count Dino Barozzi, Venice (illustrated in Giuseppe Morazzoni, Mobili Veneziani del settecento, Milan, 1978, Pl. CCLXII). Another similar mirror is in the collection of Count L. Hierschel De Minerbi (illustrated in Giuseppe Morazzoni, op. cit., Pl. CCL) and one with engraved plates to the borders is in the collections of Civiche Raccolte d’Arte Applicata in Milan (see Enrico Colle, Il Mobile Rococo in Italia, Milan, 2000, p.353).

Furthermore, the glass plates engraved with Daphne and Apollo to the crest, flowering branches to the outer border epitomize the art of glassmaking in Venice. Glass manufacture began as early as the 10th century and moved in the latter part of the 13th to the island of Murano; this for fear of a great fire which might engulf the then largely wooden city. The art of glass making grew in popularity and, perhaps somewhat obviously, the Venetian artisan became highly coveted. So precious in fact that at one time a ban on the export of glassmakers’ tools and glass fragments was in effect in Murano. The beautifully engraved mirror plates in the offered lot are a fine example of this expertise and imbue the mirror with an harmonious affect, from the engraved glass to the gilt foliate carving.

---------------------------------------

Au XVIIIe siècle, Venise atteint le sommet de l'opulence et produit certaines des œuvres les plus élégantes et les plus raffinées d'Europe, en particulier les œuvres en verre et laque, dont notre miroir est un excellent exemple.

La forme générale et les sculptures de ce miroir sont caractéristiques des meilleurs verriers et sculpteurs de la République de Venise au XVIIIe siècle. Le décor sculpté sinueux des bordures, avec des volutes rocaille et des clapets ponctués de fleurs, sont proches de ceux que l'on trouve sur un grand miroir à trumeau, tout aussi impressionnant, dans la collection du comte Dino Barozzi, à Venise (illustré dans G. Morazzoni, Mobili Veneziani del settecento, Milan, 1978, Pl. CCLXII). Un autre miroir similaire se trouve dans la collection du comte L. Hierschel De Minerbi (illustré dans G. Morazzoni, op. cit., pl. CCL) et un autre avec des plaques gravées sur les bords se trouve dans les collections des Civiche Raccolte d'Arte Applicata à Milan (voir E. Colle, Il Mobile Rococo in Italia, Milan, 2000, p. 353).

En outre, les plaques de verre gravées de Daphné et d'Apollon et le décor de branches fleuries sur la bordure extérieure illustrent l'art de la verrerie à Venise. La fabrication du verre a commencé dès le Xe siècle et s'est déplacée vers la fin du XIIIe siècle sur l'île de Murano, par crainte d'un grand incendie qui aurait pu engloutir la ville, alors essentiellement en bois. L'art de la fabrication du verre a gagné en popularité et, de manière peut-être un peu évidente, l'artisan vénitien est devenu très convoité. Si précieux qu'à une époque, l'exportation d'outils de verriers et de fragments de verre était interdite à Murano. Les plaques de miroir magnifiquement gravées de notre miroir sont un bel exemple de ce savoir-faire et lui confèrent un effet harmonieux, depuis le verre gravé jusqu'à la sculpture feuillagée dorée.