François Boucher

Collection Casimir Perrin, Marquis of Cypierre (1793-1844), Paris;

His sale, M^e Bonnefons-Delavialle, Paris, 10 March 1845, lot 19 (as François Boucher, Portrait said to be Jean-Philippe Rameau), sold for 83 francs;

Collection Charles Méra, Lyon;

His sale after death, M^e Roullet, Lyon, 8-13 February 1886, lot 18 (as François Boucher), sold 1,180 francs;

Private collection, France;

Anonymous sale, Palais Galliera, Paris, 3 December 1969, lot 45 (as Attributed to François Boucher);

Anonymous sale, Sotheby's, Monaco, 26 October 1981, lot 560 (as François Boucher);

Anonymous sale, Christie's, Paris, 19 September 2017, lot 32 (as Attributed to Louis-Michel van Loo);

Where acquired by the present owner.

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Collection Casimir Perrin, marquis de Cypierre (1793-1844), Paris ;

Sa vente, M^e Bonnefons-Delavialle, Paris, 10 mars 1845, lot 19 (comme François Boucher, Portrait dit de Jean-Philippe Rameau), vendu 83 francs ;

Collection Charles Méra, Lyon ;

Sa vente après décès, M^e Roullet, Lyon, 8-13 février 1886, lot 18 (comme François Boucher), vendu 1,180 francs ;

Collection particulière, France ;

Vente anonyme, Palais Galliera, Paris, 3 décembre 1969, lot 45 (comme attribué à François Boucher) ;

Vente anonyme, Sotheby's, Monaco, 26 octobre 1981, lot 560 (comme François Boucher) ;

Vente anonyme, Christie's, Paris, 19 septembre 2017, lot 32 (comme Attribué à Louis-Michel van Loo) ;

Où acquis par l'actuel propriétaire.

New York, Didier Aaron Gallery, French Paintings of the Eighteenth Century, 1983, no. 11.

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New York, Galerie Didier Aaron, French Paintings of the Eighteenth Century, 1983, n° 11.

A. Michel, François Boucher, Paris 1906, p. 58, no. 1061 and p. 60, no. 1080;

P. de Nolhac, François Boucher, premier peintre du roi, Paris 1907, p. 172.

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A. Michel, François Boucher, Paris, 1906, p. 58, n° 1061 et p. 60, n° 1080 ;

P. de Nolhac, François Boucher, premier peintre du roi, Paris, 1907, p. 172.

We are grateful to Mrs François Joulie who confirmed the authentication of this work, upon first-hand inspection.

This ‘fine portrait of a musician’, as it was described in the sale of Charles Méra’s collection in 1886, has been the subject of various hypotheses, both as regards the model portrayed and its author.

The identity of the man in the portrait has indeed been questioned. The fact that portraits of men are rare in the work of François Boucher has in the past prompted doubts about its attribution, but this has now been firmly confirmed by Françoise Joulie, a Boucher specialist.

In turn described as a portrait of Jean-Philippe Rameau at the time of the Cypierre collection sale, then as Jean-Jacques Rousseau, or a portrait of the musician Jacques Aubert – and sometimes simply presented as an anonymous musician – the model’s identity finally seems to have been established by Françoise Joulie. Very recently, she was able to make an identification by comparing the present painting with other portraits of Geminiani: it bears a particularly convincing likeness to the portrait attributed to Andrea Soldi in the Royal College of Music in London (inv. no. PPHC000015).

Born in 1687, Francesco Saviero Geminiani studied the violin with his father and later with Scarlatti. He became a celebrated violinist by 1714, and left Italy to settle in London. He spent several long periods in Paris, during which François Boucher could have met him and painted his portrait.

The intellectual qualities of the model are suggested in the faint smile, the eyes shining with intelligence and the relaxed hands which seem to brush the violin strings. Looking towards the left, the musician’s image has been caught during the creation of his new opus: this can be seen from the sheet music open beneath his hands, with one part still blank, waiting to be completed with the aid of the pen in the inkpot by his side. A visible pentimento on the model’s right forefinger betrays Boucher’s desire to produce a realistic composition, and indeed it is this that has enabled the portrait’s identification. The rapid, vibrant brushstroke and the harmonious brown tones used in the background are especially reminiscent of other single portraits of well-known men by François Boucher, such as Jean-Claude Gaspard de Sireul, executed in pastel, which was recently sold through Sotheby’s (Sotheby's, New York, 28 January 2016, lot 139, sold for 274,000 USD).

Nevertheless, while Boucher was portrait painter to the aristocracy and the royal family from 1731, the year he was admitted to the Académie Royale de Peinture et de Sculpture, his models were mostly female. François Boucher entered the Académie as a ‘history painter’ and was called upon to complete a number of decorative schemes for châteaux, operas and even models for the royal manufactories. However, he was also just as admired and sought-after for his portraits: he received commissions from Marie-Antoinette and Madame de Pompadour as well as Madame Louise and Madame Victoire, the daughters of Louis XV. Boucher became first painter to King Louis XV in 1765. 

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Nous remercions Madame Françoise Joulie d'avoir confirmé l'authenticité de cette œuvre après un examen de visu.:

Ce « beau portrait de musicien », tel qu’il était décrit lors de la vente de la collection de Charles Méra en 1886, a fait l’objet de diverses suppositions, tant quant à l’identité du modèle représenté, qu’à celle de son auteur.

L’identité masculine du portraituré a en effet questionné. Les portraits d’hommes, rares dans l’œuvre de François Boucher, ont fait par le passé planer un doute sur son attribution, aujourd’hui bel et bien confirmée par Madame François Joulie, spécialiste de l’artiste.

Tour à tour présenté comme un portrait de Jean-Philippe Rameau lors de la vente de la collection Cypierre, puis comme celui de Jean-Jacques Rousseau, ou encore comme un portrait du musicien Jacques Aubert – quand il n’était pas présenté comme un simple portrait de musicien anonyme -, l’identité du modèle semble finalement tout récemment confirmée par Madame Françoise Joulie. C’est en le comparant à d’autres portraits de Gemignani, que la spécialiste a pu enfin l’identifier : le rapprochement avec celui attribué à Andrea Soldi conservé au Royal College of Music de Londres (inv. PPHC000015) est tout particulièrement convaincant.

Né en 1687, Francesco Saviero Geminiani étudie le violon auprès de son père, puis de Scarlatti. Devenu violoniste renommé en 1714, il quitte l’Italie et s’installe à Londres, effectuant plusieurs séjours prolongés à Paris, durant lesquels François Boucher a pu le rencontrer et le portraiturer.

Le sourire esquissé, les yeux brillant d’intelligence, ainsi que l’aisance de ses mains qui semblent effleurer les cordes du violon, sont autant d’éléments suggérant les qualités intellectuelles de son modèle. Le regard tourné vers la gauche, le musicien est surpris durant la création de son nouvel opus : en témoigne la partition ouverte sous ses mains dont une partie est encore vierge, attendant d’être remplie à l’aide de la plume dans l’encrier posé à ses côtés. Un repentir visible sur l’index de la main droite du modèle, traduit la volonté de Boucher de réaliser une composition réaliste, ayant d’ailleurs permis son identification. La touche rapide et vibrante, ainsi que l’harmonie de tons bruns utilisée pour le fonds, rappellent tout particulièrement l’un des autres seuls portraits d’hommes connus de François Boucher : celui de Jean-Claude Gaspard de Sireul, réalisé au pastel, et récemment vendu dans nos salles (Sotheby's, New York, 28 janvier 2016, lot 139, vendu 274,000 USD).

En effet, si Boucher est le portraitiste de l’aristocratie et de la famille royale dès 1731, année de sa réception à l’Académie royale de peinture et de sculpture, ses modèles sont majoritairement féminins. Entré à l’Académie comme « peintre d’histoire », François Boucher est appelé à réaliser nombre de décors pour des châteaux, des opéras ou même des modèles pour les manufactures royales ; il est au moins tout aussi apprécié et sollicité pour ses portraits : Marie-Antoinette, Madame de Pompadour ou encore Madame Louise et Madame Victoire, filles de Louis XV, passent commande au peintre, devenu Premier peintre du roi Louis XV en 1765.