Jean Fautrier

Galerie Michael Couturier, Paris

Private Collection, Paris

Private Collection, Milan

Marie-José Lefort, Fautrier, catalogue raisonné de l'oeuvre peint, 2023, p. 439, no. 829, illustrated

Hamburg, Kunstverein, Jean Fautrier, 19 May - 17 June 1973; catalogue, no. 35

Parma, Fondazione Magnani Rocca, Jean Fautrier e l'Informale in Europa, 14 September - 1 December 2002; catalogue, p. 87, illustrated

Paysage d'Espagne, executed in 1954 by Jean Fautrier, is a masterly embodiment of the artistic innovations of the last period of his career. An imposing work representative of abstraction, it bears witness to his experimental work with materials, textures and colors. Here, Fautrier uses his famous Haute Pâte technique, characteristic of Art Informel, applying generous layers of paint directly onto the paper. The technique was achieved by a rejection of canvas painting; instead Fautrier worked the Haute Pâte onto paper which would then be laid on canvas using a spatula. As outlined by the artist: "The canvas is now merely a support for the paper. The thick paper is covered with sometimes thick layers of a plaster – the picture is painted on this moist paper – this plaster makes the paint adhere to the paper perfectly – it has the virtue of fixing the colours in powder, crushed pastels, gouache, ink, and also oil paint – it is above all thanks to these coats of plaster that the mixture can be produced so well and the quality of the matter is achieved" (Jean Fautrier cited in: Karen Butler, 'Fautrier's First Critics: André Malrauz, Jean Paulhan and Francis Ponge', London 2002, pp. 43-44). It is to this end that Fautrier considered himself a sculptor rather than a painter, carving and moulding his teasingly tangible surfaces to achieve spectral luminosity and raw presence.

Jean Fautrier, a key figure of the 20th century, drew inspiration from artistic movements such as Fauvism, Cubism and the avant-garde, before becoming one of the pioneers of Art Informel. By 1954, when he produced Paysage d'Espagne, he was already an internationally recognized artist, exhibiting extensively abroad and winning the Grand Prix de la Biennale in 1960 and 1961. Admired by contemporaries such as Paul Éluard and Francis Ponge, he left a lasting mark on art history thanks to the expressive power of his works and his innovative contribution to abstraction.

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Paysage d’Espagne, exécuté en 1954 par Jean Fautrier, incarne magistralement les innovations artistiques de la dernière période de sa carrière. Œuvre imposante et représentative de l’abstraction, elle témoigne de son travail expérimental sur les matériaux, les textures et les couleurs. Fautrier utilise ici sa célèbre technique de la Haute Pâte, caractéristique de l’Art Informel, appliquant de généreuses couches de peinture directement sur le papier. Cette technique est le résultat d’un rejet de la peinture sur toile ; à la place Fautrier a travaillé la « Haute Pâte » sur du papier qui est ensuite appliqué sur la toile à l’aide d’une spatule. Comme l’a décrit l’artiste : « La toile n’est plus qu’un support pour le papier. Le papier épais est recouvert de couches parfois épaisses d’un enduit – c’est sur cet enduit humide que le tableau est peint, cet enduit fait adhérer d’une manière parfaite la peinture au papier, il a la qualité de fixer les couleurs en poudre, pastels broyés, gouache, encre, et aussi la peinture à l’huile – c’est surtout grâce à ces enduits que le mélange est aussi bien réalisable et que la qualité de la matière est réalisée. » (Jean Fautrier cité dans : Karen Butler, Fautrier’s First Critics : André Malraux, Jean Paulhan and Francis Ponge, Londres, 2002, pp.43-44). C’est dans ce but que Fautrier s’est plutôt considéré comme un sculpteur que comme un peintre, sculptant et modelant ses surfaces tangibles pour en obtenir une luminosité spectrale et une présence brute.

Jean Fautrier, figure marquante du XXe siècle, s’est nourri de mouvements artistiques tels que le fauvisme, le cubisme et l’avant-garde avant de devenir l’un des pionniers de l’Art Informel. En 1954, au moment où il réalise Paysage d’Espagne, il est déjà un artiste reconnu internationalement, exposant abondamment à l’étranger et remportant peu après, en 1960 et 1961, le Grand Prix de la Biennale. Admiré par des contemporains comme Paul Éluard et Francis Ponge, il a durablement marqué l’histoire de l’art grâce à la puissance expressive de ses œuvres et sa contribution novatrice à l’abstraction.