Yves Klein, Harry Shunk & Janos Kender

Galerie Montaigne, Paris

Acquired from the above by the present owner circa 1995

Douglas Fogle, The Last Picture Show: Artists Using Photography 1960-1982 (Minneapolis: Walker Art Center, 2003), p. 9

Mathieu Copeland, Voids: A Retrospective (Zurich, 2009), cover (variant)

Bruno Corà and Daniel Moquay, Yves Klein (Lugano: Museo d’Arte, 2009), cover and pp. 112-3

Mia Fineman, Faking It: Manipulated Photography Before Photoshop (New York: Metropolitan Museum of Art, 2012), frontispiece, pp. 182 and 252

Quentin Bajac et al., eds., Photography at MoMA: 1960 to Now (New York: The Museum of Modern Art, 2015), p. 156

Simon Baker and Fiontán Moran, Performing for the Camera (London: Tate Publishing, 2016), p. 10

In October 1960, French New Realist artist Yves Klein collaborated with the photographers Harry Shunk and János Kender to document his jump from a rooftop in Fontenay-aux-Roses, a Parisian suburb. In the resulting illusory image, Klein -- arms outstretched and dressed in suit and tie -- appears to fly gracefully in the air, unaware of the pavement below.

This iconic photograph is actually an ingenious composite of two negatives. Shunk-Kender, as they were known, first took a photograph of Klein jumping from a second story window, landing safely in a tarpaulin held below. Next, they photographed the same scene but devoid of people, except for a bicyclist (possibly Kender himself) pedalling away at right. The two negatives were then spliced and printed carefully together on the same sheet to produce the final ‘documentary’ image.

This final image was first published in Yves Klein’s parody newspaper Dimanche—Le journal d’un seul jour (The Newspaper of a Single Day). Issued on Sunday, November 27, 1960 in Parisian kiosks, the paper was intentionally designed to resemble the French newspaper Le Journal du Dimanche. The translated headline reads: ‘A man in space! The painter of space throws himself into the Void!’ Printed on occasion of the Festival d’Art d’Avant-Garde, this 4-page broadside was available for one day at Paris newsstands, selling for 35 cents.

Although there are a few alternate, preparatory versions of this photograph, including some taken from other viewpoints and one that does not feature a bicycle or train, the present composition remains the most recognizable and reproduced, as it was the version chosen by Klein for Dimanche. Extant examples of Leap into the Void in any size and print date are rare.

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En octobre 1960, l’artiste Yves Klein collabore avec les photographes Harry Shunk et János Kender pour documenter son saut d’un toit à Fontenay-aux-Roses, une banlieue parisienne. Dans l’image chimérique qui en résulte, Klein – les bras écartés et vêtu d’un costume et d’une cravate – semble voler gracieusement dans les airs, sans se rendre compte du trottoir en bas.

Cette photographie emblématique est en fait un assemblage ingénieux de deux négatifs. Shunk-Kender, comme on les appelait, ont d’abord pris une photo de Klein sautant d’une fenêtre du deuxième étage, atterrissant en toute sécurité dans une bâche disposée en dessous. Ensuite, ils ont photographié la même scène mais sans personne, à l’exception d’un cycliste (peut-être Kender lui-même) pédalant à droite. Les deux négatifs ont ensuite été assemblés et imprimés soigneusement ensemble sur la même feuille pour produire l’image « documentaire » finale.

Cette image finale a été publiée pour la première fois dans le journal parodique d’Yves Klein Dimanche – Le journal d’un seul jour. Publié le dimanche 27 novembre 1960 dans les kiosques parisiens, le journal a été volontairement conçu pour ressembler au journal français Le Journal du Dimanche. Le titre traduit est le suivant : « Un homme dans l’espace ! Le peintre de l’espace se jette dans le vide ! » Imprimé à l’occasion du Festival d’Art d’Avant-Garde, ce feuillet de 4 pages a été disponible pendant une journée dans les kiosques parisiens, au prix de 35 centimes.

Bien qu’il existe quelques versions alternatives et préparatoires de cette photographie, dont certaines prises sous d’autres angles et une qui ne présente ni vélo ni train, la composition actuelle reste la plus reconnaissable et la plus reproduite, car c’est la version choisie par Klein pour Dimanche. Les exemplaires existants de Le Saut dans le vide, quelle que soit la taille et la date d’impression, sont rares.