Proust, Marcel

[Proust, Marcel]

À l’ombre des jeunes filles en fleurs.

Paris, Éditions de la Nouvelle Revue Française, 1920.

2 parties en un volume in-4 raisin (328 x 220 mm). En feuilles tel que paru, dans son emboîtage d’origine : chemise à rabats, peinte au pochoir de feuilles bleu clair et bleu marine avec pommes stylisées, mauves, grenats et blanches. Non coupé, sauf le premier cahier. Conservé dans un bel emboîtage moderne.

Rare édition de luxe sur papier bible, comportant deux placards.

Impressionnant, l'un est entièrement manuscrit.

Très bel exemplaire.

Édition de luxe tirée à 50 exemplaires numérotés sur papier bible (n° XX). Portrait-frontispice d'après Jacques-Émile Blanche, reproduit en héliogravure sur papier d’Arches non filigrané.

Publiée deux ans après l’originale, cette édition a la particularité d’être la seule édition purement bibliophilique du vivant de Proust. Objet reconnaissable entre tous : réimposé dans un inhabituel format in-quarto et imprimé sur un papier bible avec de très grandes marges, le volume est protégé d’une couverture coloriée au pochoir ; il comporte une reproduction héliographique du portrait de Proust par Blanche et, surtout, deux grands placards qui en font toute la rareté.

Avec deux placards, concernant la seconde partie du roman, "Nom de pays : le pays".

[I]. Mme de Villeparisis. Le premier placard (495 x 644 mm), composé d’épreuves corrigées et numéroté "N° 29" par le typographe, alternant avec 9 passages entièrement autographes, est consacré à la figure de Mme de Villeparisis. Amie d’enfance de la grand-mère du narrateur, c’est une femme aux idées avancées, qui rejette les préjugés de sa classe : "Elle poussait cette modestie jusqu’à rejeter les idées qui sans être inévitablement aristocratiques ou mondaines, nous semblaient cependant devoir être professées par l’aristocratie et dans le grand monde. Elle s’étonnait qu’on fût scandalisé des expulsions des jésuites, disant que cela s’était toujours fait, même sous la monarchie, même en Espagne. Elle disait : “Un homme qui ne travaille pas, pour moi ce n’est rien”, défendant contre nous la République qu’elle acceptait et à laquelle elle ne reprochait son anticléricalisme que dans cette mesure : “je trouverais tout aussi mauvais qu’on m’empêche d’aller à la messe si j’en ai envie que d’être forcée d’y aller si je ne le veux pas”, lançant même certains mots comme : “Oh ! La noblesse aujourd’hui ! Qu’est-ce que c’est”, qu’elle ne disait peut-être que parce qu’elle sentait ce qu’ils prenaient de piquant, de savoureux, de mémorable, dans sa bouche."

Ce placard est intéressant aussi par sa réflexion sur la littérature. Ayant connu personnellement Chateaubriand et Stendhal, la marquise de Villeparisis refuse — à la différence du narrateur — de leur trouver du génie, car elle a pu mesurer les défauts et les excès de leurs caractères. La marquise adopte là les arguments de Sainte-Beuve, auxquels s’est toujours opposé (voir son Contre Sainte-Beuve). Elle préfère les personnalités plus policées des véritables hommes du monde : "Mme de Villeparisis interrogée par moi sur Chateaubriand, sur Balzac, sur Victor Hugo riait de mon admiration, racontait sur eux des traits piquants et agréables, comme sur les grands seigneurs ou les hommes politiques, et les jugeait sévèrement, précisément parce qu’ils avaient manqué de cette modestie, de cet effacement de soi, de cet art sobre qui se contente d’un seul trait et n’appuie pas, qui fuit plus que tout le ridicule de la grandiloquence, de cet à-propos, de ces qualités de mesure de jugement et de simplicité, auxquelles on lui avait appris qu’atteint l’homme de valeur".

Plusieurs ajouts manuscrits concernent un développement sur le thème de l’imaginaire et l’amour, thème au cœur de la Recherche : "Pour peu que la nuit tombe et que la voiture aille vite, à la campagne, dans une ville, il n’y a pas un torse féminin mutilé comme un marbre antique par la vitesse qui nous entraîne et le crépuscule qui le noie, qui ne tire sur notre cœur, à chaque coin de route, du fond de chaque boutique, les flèches de la Beauté, de la Beauté dont on serait parfois tenté de se demander si elle est en ce monde autre chose que la partie de complément qu’ajoute à une passante fragmentaire et fugitive notre imagination surexcitée par le regret."

[II.] L’imagination et l’amour est précisément le thème développé dans le second placard. Entièrement autographe (498 x 647 mm), numéroté par le typographe "Cahier violet n° 33", il est composé de 15 pages et forme un nouveau passage à la fin du roman. Il comporte 114 mots ou passage biffés, corrigés ou ajoutés et présente d’importantes variantes par rapport au texte final.

Cette longue digression concerne la part de rêve et de fantasme qui naît du désir de rencontrer une personne, cette part de rêve subsistant en partie une fois la rencontre faite. Albertine et ses amies n’existent que dans le regard du narrateur, et chaque fois différentes selon son état d’esprit : "Pour être exact, j’aurais dû donner un nom différent à chacun des moi qui dans la suite pensa à Albertine ; j’aurai dû plus encore donner un nom différent à chacune de ces Albertine qui apparaissaient devant moi, toujours autres, comme — appelées simplement par moi pour plus de commodité la mer — ces mers qui se succédaient et devant lesquelles, autre nymphe, elle se détachait. Surtout, comme on dit le temps qu’il faisait tel jour, je devrais pour être exact donner toujours son nom à la croyance qui tel jour où je voyais Albertine régnait sur mon âme, en faisant l’atmosphère, l’aspect des êtres, comme celui des mers, dépendant de ces nuées à peine visibles qui changent la couleur de chaque chose, par leur concentration, leur mobilité, leur dissémination, leur fuite". L’image fantasmée qui précède la rencontre subsiste après l'irruption de la réalité : "Les créatures surnaturelles qu’elles avaient été un instant pour moi mettaient encore, même à mon insu, quelque merveilleux, dans les rapports les plus banals que j’avais avec elles, ou plutôt préservaient ces rapports d’avoir jamais rien de banal."