Joseph Beuys

Acquired directly from the artist in 1984 by the present owner

Munich, Schellmann Art Gallery, I (I myself Iphigenia) and A Colorful World, May - June 2011

Pantin, Galerie Thaddaeus Ropac, Joseph Beuys Iphigenie, October 2012 - February 2013; catalogue, no. 1, pp. 36-37, illustrated

The performance Iphigenie/Titus Andronicus is one of the most powerful in Joseph Beuys' oeuvre and embodies his unique approach to action art. One of the key elements of the performance, which took place on May 29, 1969, as the opening piece of experimenta 3 in Frankfurt, was the presence of a white horse that appeared to be eating hay from an imaginary paddock. The sound of the horse’s hoofbeats, amplified by a microphone, added a powerful auditory layer to the action. Beuys performed repeated actions during the piece, such as reciting verses, feeding the horse sugar, stroking it, and making ritualistic gestures like mimicking flight with his arms. These repetitive motions highlighted Beuys’ deep exploration of ritual and symbolism, drawing the audience into the rhythm of his actions.

While a second performance of Iphigenie/Titus Andronicus on May 30 was disrupted by the audience and subsequently abandoned, the photographs from the first night serve as vital documentation of Beuys’ intent to expand the audience’s consciousness, particularly through language and physical gesture. The performance merged elements of Shakespeare’s Titus Andronicus and Goethe’s Iphigenie auf Tauris, addressing themes of violence, revenge, sacrifice, and suffering. These themes held deep relevance for a post-war German society still coping with the trauma of its Nazi past.

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La performance Iphigenie/Titus Andronicus est l'une des plus importante dans la carrière de Joseph Beuys et incarne son approche unique de l'art performatif.  L'un des éléments clés de cette performance, qui a eu lieu le 29 mai 1969 en ouverture d'experimenta 3 à Francfort, était la présence d'un cheval blanc qui semblait manger du foin dans un enclos imaginaire. Le son des sabots du cheval, amplifié par un microphone, ajoutait une puissante couche auditive à l'action. Beuys a effectué des actions répétées pendant la pièce, comme réciter des vers, donner du sucre au cheval, le caresser et faire des gestes rituels comme mimer le vol avec ses bras. Ces mouvements répétitifs soulignent la profonde exploration du rituel et du symbolisme de Beuys, entraînant le public dans le rythme de ses actions.

Bien qu'une deuxième représentation d'Iphigénie/Titus Andronicus, le 30 mai, ait été perturbée par le public et abandonnée par la suite, les photographies de la première soirée constituent une documentation essentielle de l'intention de Beuys d'élargir la conscience du public, en particulier par le langage et le geste physique. La performance fusionnait des éléments de Titus Andronicus de Shakespeare et d'Iphigénie à Tauris de Goethe, abordant les thèmes de la violence, de la vengeance, du sacrifice et de la souffrance. Ces thèmes étaient d'une grande pertinence pour une société allemande d'après-guerre encore confrontée au traumatisme de son passé nazi.