Claude Lalanne

Was it in the Jardin des Plantes or in some other vivarium? One day, Claude overheard someone mentioning the sudden death of a good-sized crocodile - or was it perhaps an alligator or a caiman? She seized the opportunity and had it mounted. No sooner said than done, the blessed reptile became the object of all her attentions and soon turned into one of the choice contributors in her vocabulary of forms. Starting with a first, almost wraparound armchair - abdominal side facing forward, tail tucked to one side and legs firmly planted - Claude perfectly mastered the unexpected charms of his ferocious marine mammal. Enchanted with the baroque luxury of the seat, fashion designer Valentino was equally enamoured with it, and was the first to appreciate the refined extravagance of a handful of seats, benches and support furniture giving this legendary skin its full regal splendour, as can be seen in the crocodile bench that the artist herself donated to the Musée des Arts Décoratifs in Paris to feature in the collections alongside a piece by her beloved François.

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Etait-ce au Jardin des Plantes ou dans un autre vivarium ? Claude apprit un jour par une indiscrétion la mort subite d’un crocodile de bonne taille - fut-il seulement alligator ou caïman ? Elle saisit l’occasion et le naturalisa. Sitôt dit, sitôt fait, le bienheureux reptile fut l’objet de tous ses soins et devint rapidement l’un de ses contributeurs de choix pour son vocabulaire des formes. Après un premier fauteuil très enveloppant - la face abdominale en façade, la queue dressée sur le côté et les pattes bien campées - Claude maîtrisa parfaitement les charmes inattendus de son féroce mammifère marin. Conquis par le luxe baroque de l’assise, le couturier Valentino s’en éprit de même et fut le premier à apprécier l’extravagance raffinée d’une poignée de sièges, banquettes et meubles d’appui ennoblissant cette peau de légende, comme on peut le voir avec la banquette crocodile que l’artiste elle-même a offerte au musée des arts décoratifs à Paris pour y figurer dans les collections aux côtés d’une œuvre de son cher François.

Daniel Marchesseau

Commissaire de l'exposition Lalanne à Bagatelle

Auteur de la monographie "Les Lalanne", Flammarion 1998