Frans Francken the Younger | Frans Francken le Jeune

Possibly collection H. Campbell;

Collection Philipp Lindstedt, Gothenburg;

His sale after death, Sotheby's, London, 11 July 1973, lot 28;

Collection W.J. Vroom, Amsterdam, in 1992;

Private collection, Spain.

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Peut-être collection H. Campbell ;

Collection Philipp Lindstedt, Göteborg ;

Sa vente après décès, Sotheby's, Londres, 11 juillet 1973, lot 28 ;

Collection W.J. Vroom, Amsterdam, en 1992 ;

Collection particulière, Espagne.

U. Härting, Studien zur Kabinettbild-malerei des Frans Francken II. - Ein repräsentativer Werkkatalog, Hildesheim-Zürich-New York 1983, no. A 238;

U. Härting, Frans Francken der Jüngere (1581-1642). Die gemälde mit Kritischem Œuvre-Katalog, Freren 1989, tome II, pp. 90 and 333, no. 318.

M. Díaz Padrón and M. Royo-Villanova, cat. exh. David Teniers, Jan Brueghel y los gabinetes de pintores, Madrid 1992, p. 162, fig. 86.

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U. Härting, Studien zur Kabinettbild-malerei des Frans Francken II. - Ein repräsentativer Werkkatalog, Hildesheim-Zürich-New York, 1983, n° A 238 ;

U. Härting, Frans Francken der Jüngere (1581-1642). Die gemälde mit Kritischem Œuvre-Katalog, Freren, 1989, tome II, p. 90 et 333, n° 318 ;

M. Díaz Padrón et M. Royo-Villanova, cat. exp. David Teniers, Jan Brueghel y los gabinetes de pintores, Madrid, 1992, p. 162, fig. 86.

Mexico, Museo Nacional de San Carlos, Rubens y su siglo, 1998, no. 47.

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Mexico, Museo Nacional de San Carlos, Rubens y su siglo, 1998, n° 47.

This painting, dated to about 1620 by Ursula Härting, depicts the story of Solon and Croesus, as told by Herodotus. Croesus, recognizable from his opulent clothing, welcomes Solon to Sardis. Proud of the power he has accumulated, Croesus asks Solon to name the happiest of men, convinced that his wealth will justify the title. However, Solon says that Tellus of Athens is the happiest man in the world. Solon goes on to say: ‘Let us wait until a man dies, until then let us not call him happy but lucky.’ These words are prophetic, because Croesus loses his son and sinks into despair, despite his riches.

The scene shown here represents the conversation between the two men before this disaster: while Croesus indicates his hoard of riches, Solon, dressed in a simple green robe, opens out his palm and points his index finger in a gesture of explanation.

The painting’s facture betrays the influence of seventeenth century Flemish painting: the hoard of riches is distinguished by the finely rendered reflections and a high degree of realism, while the shimmering fabrics worn by Croesus echo the reflections of the metal, adding to the painting’s finesse. This is combined, however, with the influence of the Baroque, which spread through Flanders in the seventeenth century. The scene is dramatic, with strong contrasts of light and shade: the hoard of riches is revealed behind a curtain whose shadow enhances the effect of the reflections.  

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Cette toile, datée des environs de 1620 par Ursula Härting, illustre l’histoire de Solon et Crésus telle que relatée par Hérodote. Crésus, reconnaissable à ses habits riches accueille Solon à Sardes. Crésus, fier de sa puissance accumulée lui demande de nommer le plus heureux des hommes et est convaincu que sa richesse lui confère le titre. Cependant, selon Solon, c’est Tellos d’Athènes qui est le plus heureux du monde. Solon lui dit alors « avant qu’il soit mort, attendons, ne disons pas d’un homme qu’il est heureux, disons que fortune lui sourit ». Cette parole est prémonitoire puisque Crésus perd son fils et sombre dans le malheur malgré ses richesses.

La scène ici représentée est la discussion des deux hommes qui précède le sinistre : Solon habillé d’un vêtement vert modeste présente sa paume et son index à Crésus, qui lui pointe ses richesses amoncelées. C’est un geste d’explication.

La facture est marquée par la peinture flamande du XVII^e siècle : l’amoncellement de richesse montre une grande finesse dans le rendu des reflets et un grand réalisme. Par ailleurs, les étoffes chatoyantes de Crésus répondent aux reflets des métaux, montrant le raffinement de la peinture, mêlée toutefois à l’influence baroque que subissent les Flandres au XVII^e siècle. La scène est dramatique, avec des forts contrastes d’ombre et de lumière : la richesse se révèle derrière un rideau dont l’ombre ne met que mieux en avant les reflets.