Agostino Tassi

Rome, Palazzo Venezia, Agostino Tassi (1578-1644), Un paesaggista tra immaginario e realtà, 2008, no. 26 (entry by P. Cavazzini) and p. 86.

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Rome, Palazzo Venezia, Agostino Tassi (1578-1644), Un paesaggista tra immaginario e realtà, 2008, n° 26 (notice de P. Cavazzini) et p. 86.

The subject, drawn from Roman history, illustrates the moment when Agrippina, wife of Germanicus and mother of Caligula, brings her husband’s ashes back to Rome, after disembarking at Brindisi.

The painting is evidence of Roman collectors’ very particular taste for Roman antiquity, especially in the milieu that gravitated around Cassiano dal Pozzo, and for its depiction in as accurate a manner as possible. Following the example of the painter Jean Lemaire, who was close to Cassiano and to Nicolas Poussin, and surely one of the finest illustrators of this type of architectural painting inspired by the antique, Agostino Tassi presents us here with an imposing urban scene, with Agrippina’s cortège arranged as a frieze in the foreground but developing into a markedly perspectival view which includes some of the most famous Roman monuments, very faithfully illustrated: Trajan’s Column on the left and the Arch of Constantine on the right. Further away, in the distance, the artist has described a building which is clearly inspired by the Temple of Antoninus and Faustina.

This taste for perspective, precision in the rendering of the buildings’ details and the painting’s brown-ochre palette are strongly reminiscent of the art of Viviano Codazzi, who was Tassi’s pupil before 1634, when he moved to Naples. Patrizia  Cavazzini dates the present work to about 1636-1637, but its affinities with Codazzi’s painting could suggest a slightly earlier date, when Codazzi was still in his master’s workshop.

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Le sujet, tiré de l’histoire romaine, illustre le moment où Agrippine, l’épouse de Germanicus et la mère de Caligula, ramène les cendres de son mari à Rome, après avoir débarqué à Brindisi.

L’œuvre témoigne du goût très marqué du milieu des collectionneurs romains, et en particulier du milieu gravitant autour de Cassiano dal Pozzo, pour l’antiquité romaine et, au-delà, pour la représentation de celle-ci de la manière la plus exacte possible. Suivant l’exemple du peintre Jean Lemaire, proche de Cassiano et de Nicolas Poussin, et sans doute l’un des meilleurs représentants de cette peinture architecturale inspirée de l’antique, Agostino Tassi offre ici une scène urbaine grandiose, organisée en frise pour le premier plan, avec le cortège d’Agrippine, mais se développant ensuite par une perspective marquée dans laquelle il place des monuments parmi les plus célèbres de Rome, représentés avec une fidélité poussée, à gauche la colonne Trajane, et à droite l’Arc de Constantin. Plus loin dans la distance il place également un bâtiment qui s’inspire fortement du temple d’Antonin et Faustine.

Ce goût pour la perspective, la précision dans la représentation des détails des monuments, ainsi que la palette brun-ocre du tableau, rappellent fortement l’art de Viviano Codazzi, qui fut l’élève de Tassi avant 1634, date à laquelle on le retrouve installé à Naples. Si Patrizia Cavazzini date la présente œuvre des environs de 1636-1637, sa proximité avec la peinture de Codazzi pourrait laisser penser qu’elle date en réalité d’un peu plus tôt, au moment où ce dernier était encore dans l’atelier de son maître.