Victor Gabriel Gilbert

Victor Gilbert first studied as an apprentice to a decorative painter but quickly joined the world of artists, exhibiting at the Salon for French artists from 1873 onwards. From the 1880s, market scenes became his chosen subject and he used a light and lively touch to describe the stalls offering an abundance of fruit, meat, fish and flowers to passers-by.

In the present composition, a young woman lights a lantern on her flower stall. Behind her, as night falls, the elegant outlines of top hats and illuminated windows pierce the darkness. The artist has highlighted his model’s graceful gesture and her modest attitude, intimately framed. The candle, just lit, shows up the many-coloured flowers on the stall, animating the nocturnal scene with bright brushstrokes skilfully juxtaposed.

The elegance of the figures and the modern, realist subject of the work suggest an ode to late nineteenth century Paris.

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Etudiant d’abord comme apprenti chez un peintre décorateur, Victor Gilbert rejoint rapidement le monde artistique, exposant au Salon des artistes français dès 1873. A partir des années 1880, il fait des scènes de marché ses sujets de prédilection, décrivant avec légèreté et dynamisme l’abondance de fruits, viandes, poissons et fleurs des étals s’offrant aux badauds. 

Dans la présente composition, une jeune femme allume la lanterne de son étal de fleurs, tandis que l’on aperçoit derrière elle les silhouettes élégantes des hauts-de-forme et des fenêtres éclairées se détachant dans l’obscurité de la nuit tombante. L’artiste décrit la délicatesse du geste, mettant en avant l’attitude humble de son modèle, dans un cadrage intime. La bougie tout juste allumée renvoie la multitude de couleurs des fleurs de l’étal, animant la scène nocturne, par des touches vives habilement juxtaposées.

L’élégance des figures et le sujet moderne et réaliste de cette œuvre en font une ode au Paris de la fin du XIX^e siècle…