School of Toledo, second half of the 16th century | Ecole de Tolède, seconde moitié du XVIe siècle

Private collection, Spain.

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Collection particulière, Espagne.

This impressive panel, remarkable for its size, testifies to the merging of various influences in Spain at the dawn of its Golden Age.

At the turn of the century, Toledo was still the artistic and cultural capital of Spain, playing a crucial role in the dissemination of models from Italy as well as from the north. There were many cultural exchanges: Spanish artists spent time in Italy and Italian artists travelled to Spain: for example, the Venetian Carlo Saraceni is known to have been in Toledo, working mainly in the cathedral. A few years later, it was there that the French artist Claude Vignon produced his series of the Doctors of the Church. Finally, there was of course El Greco, whose legacy to Spanish art was significant.

The present composition is a fine example of these fruitful exchanges, also facilitated by the dissemination of engravings made after Italian or Netherlandish models. In fact, the triangular construction of this Descent from the Cross clearly reflects Marcantonio Raimondi’s engraving, made after a drawing by Raphael (fig. 1, British Museum, inv. 1910,0212.326).

However, while composition is close to an Italian model, its treatment is noticeably different.

The landscape is more finely worked: the mountains, merely suggested in the engraving, are here described with refined precision. The rocky landscapes are more reminiscent of northern mountains than of Spanish or Italian ranges. Likewise, the metallic colours of our painting recall Nordic Mannerism. Finally, the vibrant drawing highlighting the figures’ spirited gestures also issues from the Flemish tradition: all the protagonists individually express despair, infinite sadness or incomprehension in their physiognomy and movements.

In this striking composition, the artist has succeeded in combining the balance of an Italian composition with a lively Mannerist treatment, giving his composition a tragic and shocking power.

Fig. 1 Marcantonio Raimondi after Raphaël, Christ's descent from the Cross © The Trustees of the British Museum.

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Cet impressionnant panneau, remarquable notamment par ses dimensions, témoigne d’une convergence de diverses influences, dans une Espagne à l’aube de son Siècle d’Or.

En ce tournant de siècle, Tolède est encore la capitale artistique et culturelle de l’Espagne, et joue un rôle crucial dans la diffusion des modèles venus d’Italie mais aussi du Nord. Les échanges sont nombreux, les artistes espagnols effectuant des séjours en Italie, et les artistes italiens allant en Espagne : ainsi, le Vénitien Carlo Saraceni est documenté à Tolède, où il travaille notamment dans la cathédrale. Quelques années plus tard, le Français Claude Vignon y réalise sa série des Docteurs de l’Eglise. Citons enfin bien sûr Le Greco, dont l’héritage sera considérable dans l’art espagnol.

Notre composition est un bel exemple de ces fructueux échanges, également facilités par la diffusion de gravures réalisées d’après des modèles italiens ou des Pays Bas. En effet, la construction triangulaire de cette Descente de Croix reprend à l’évidence celle de la gravure de Marcantonio Raimondi, réalisée d’après un dessin de Raphaël (fig. 1, British Museum, inv. 1910,0212.326).

Toutefois, si la composition se rapproche d’un modèle italien, son traitement s’en détache sensiblement.

Le paysage est notamment davantage travaillé : les montagnes, que l’on devine dans la gravure, font dans notre tableau l’objet d’un dessin fin et précis. Ce paysage rocheux rappelle davantage les reliefs septentrionaux que les montagnes espagnoles ou italiennes. De même, les couleurs métalliques rapprochent elles aussi notre tableau du maniérisme nordique. Enfin, le dessin nerveux mettant en exergue la gestuelle dynamique des figures est lui aussi issu des traditions flamandes : chacun des protagonistes exprime, par sa physionomie et ses mouvements, le désespoir, l’infinie tristesse, ou encore l’incompréhension.

L’artiste a su, dans cette saisissante composition, assimiler l’équilibre d’une composition italienne au traitement nerveux du maniérisme, pour donner à sa composition une force tragique et bouleversante.

Fig. 1 Marcantonio Raimondi d'après Raphaël, Descente de Croix © The Trustees of the British Museum.