North Italian School, circa 1520-1530 | Ecole du Nord de l’Italie, vers 1520-1530

Hugh Morrison, Fonthill House, Tisbury, Wiltshire, in 1914-15;

And thence by descent to The Rt. Hon. Lord Margadale of Islay, T.D., Fonthill House, Tisbury, Wiltshire;

His sale, London, Christie's, 2 July 1965, lot 55 (as by Giulio Campi);

Where purchased by Heinemann, on behalf of Baron Hans Heinrich Thyssen-Bornemisza, Lugano;

Clarence Day, Memphis, Tennesee;

By whose estate sold (“Property from the Estate of Clarence Day”), Sotheby’s, New York, 27 January 2011, lot 124;

Where purchased by the present owner.

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Hugh Morrison, Fonthill House, Tisbury, Wiltshire, en 1914-15 ;

Par descendance à Lord Margadale of Islay, T.D., Fonthill House, Tisbury, Wiltshire ;

Sa vente, Londres, Christie's, 2 juillet 1965, lot 55 (comme Giulio Campi) ;

Où acquis par Heinemann, pour le compte du Baron Hans Heinrich Thyssen-Bornemisza, Lugano ;

Clarence Day, Memphis, Tennesee ;

Vendu par ses héritiers ("Property from the Estate of Clarence Day"), Sotheby’s, New York, 27 janvier 2011, lot 124 ;

Où acquis par l'actuel propriétaire.

B. Berenson, Italian Pictures of the Renaissance, Oxford 1932, p. 124 (as by Giulio Campi);

B. Berenson, Italian Pictures of the Renaissance: Central Italian and North Italian Schools, London 1968, vol 1, p. 74 (as by Giulio Campi);

R. Heinemann and R. Palluchini, The Thyssen-Bornemisza Collection, Castagnola 1969, pp. 289-290, no. 265, pl. 248.

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B. Berenson, Italian Pictures of the Renaissance, Oxford, 1932, p. 124 (comme Giulio Campi) ;

B. Berenson, Italian Pictures of the Renaissance: Central Italian and North Italian Schools, Londres, 1968, vol. 1, p. 74 (comme de Giulio Campi) ;

R. Heinemann et R. Palluchini, The Thyssen-Bornemisza Collection, Castagnola, 1969, p. 289-290, n° 265, pl. 248.

The history of this fascinating and intriguing portrait goes back at least as far as its presence in the collection of the Morrison family’s collection, at Fonthill House in Wiltshire. Probably bought by Alfred Morrison (1821–1897), it is mentioned for the first time when his son, Hugh Morrison, loaned it to an exhibition at the Grosvenor Gallery in 1914. It was at that time thought to be a work by Giorgione, an attribution which is certainly unsustainable.

Since then, several hypotheses have been put forward in the search for an author for this enigmatic portrait. Berenson thought it was by the painter Giulio Campi, from Cremona, an attribution rejected – after the painting had been lightly cleaned – by Ridolfo Palluchini, who published it in 1969 as a work by Girolamo Romanino (see Literature), an artist from Brescia, an attribution confirmed by Federico Zeri, on the basis of photographs.

This is a seductive hypothesis, since the painting seems very close to other works by Romanino, in particular the Portrait of a man in the Allentown Art Museum (Allentown, Pennsylvania; inv. 60.23) and the more famous one in the Museum of Fine Arts in Budapest (inv. 90). But there still seems to be no consensus and other alternatives have recently been put forward, including Giovanni Cariani.

Whatever the case, the painting was certainly produced by an artist working in about 1520 in the region between Bergamo, Brescia and Cremona. The date and the geographical origin of this portrait – about 1520–1530 – does not seem to be in question, to judge by the sitter’s clothing: a brown doublet over a fine white shirt, typical of northern Italian fashion in the early Cinquecento. His headgear is closer to the fashion of the third decade of the century: a large black hat worn with an ornate hatpin, worn over a richly decorated cap. The hatpin, an elegant piece of goldsmith’s work, is an allegorical representation of a young seated woman holding a scroll and surely makes reference to the author’s identity: once again, this evokes Girolamo Romanino, for its similarity to the Old Testament prophets he produced in about 1522–24 for the chapel of the Santissimo Sacramento, San Giovanni Evangelista, Brescia.

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L’historique de ce fascinant et intriguant portrait remonte au moins jusqu’à sa présence dans la collection de la famille Morrison, à Fonthill House, dans le Wiltshire. Probablement acquis par Alfred Morrison (1821-1897), l’on en trouve mention pour la première fois lors de son prêt à une exposition de la Grosvenor Gallery par son fils, Hugh Morrison, en 1914. Il était alors considéré comme une œuvre de Giorgione, une attribution qui ne pouvait en aucun cas être maintenue.

Depuis, les hypothèses se sont succédées pour trouver un auteur à cet énigmatique portrait. Berenson y voyait une œuvre du peintre de Crémone Giulio Campi, une attribution rejetée après un léger nettoyage du tableau, par Ridolfo Palluchini qui, le publie en 1969 comme une œuvre de Girolamo Romanino (voir Bibliographie), une attribution que confirme Federico Zeri, sur la base de photographies.

L’hypothèse est séduisante, tant le tableau paraît proche d’autres œuvres du Brescian, en particulier le Portrait d’homme du Allentown Art Museum (Allentown Pennsylvanie ; inv. 60.23) et celui, plus célèbre, du Musée des Beaux-Arts de Budapest (inv. 90). Mais elle ne semble pas avoir encore fait consensus, et, récemment, d’autres alternatives ont été avancées, dont le nom de Giovanni Cariani.

Quoiqu’il en soit, l’œuvre a certainement été exécutée par un artiste travaillant vers 1520 dans une région s’étendant entre Bergame, Brescia et Crémone. La datation et l’origine géographique de ce portrait – autour de 1520-1530 – ne semblent en effet ne pas faire de doute, à en juger par les vêtements que portent le modèle : un pourpoint marron recouvrant sur une fine chemise blanche typique de la mode en cours dans le nord de l'Italie pendant les premières années du cinquecento. Son couvre-chef est lui plus proche de ceux en vogue durant la troisième décennie du siècle : un béret ou grand chapeau noir orné d'une précieuse épingle à chapeau, porté sur un bonnet richement décoré. Cette épingle, un bijou délicatement orfévré, représentant l’allégorie d’une jeune femme assise tenant un phylactère, fait certainement référence à l’identité du modèle, et évoque, une nouvelle foi, Girolamo Romanino, par sa proximité avec les prophètes de l'Ancien Testament exécutés vers 1522-24 pour la chapelle du Santissimo Sacramento, San Giovanni Evangelista, à Brescia.