Tête de bélier, Owo Yoruba, Nigeria | Owo Yoruba Ram Head, Nigeria

Collection privée française

Les béliers sont un symbôle des ancêtres chez les Yoruba en raison de l'agressivité avec laquelle ils sont connus pour protéger leur famille, ainsi que pour leur vigilance et de leur force. Cette tête de bélier sculptée faisait partie des autels des hauts fonctionnaires et des dirigeants de la région d'Owo au Nigeria, ainsi que d'Ishan. Cette iconographie est par ailleurs à mettre en relation avec les autels traditionnels du royaume du Bénin, et a probablement une source ancestrale commune.

Selon Rowland Abiodun, le "motif de l'osanmasinmi, la tête de bélier, peut également prendre la forme d'une combinaison de la tête humaine (comme c'est le cas dans le palais de l'Ojomo). L'Olowo, l'Ojomo et les chefs de haut rang qui dirigent les familles importantes à Owo possèdent et entretiennent généralement des ojupo (sanctuaires ancestraux) qui servent de lieux où les vivants peuvent communiquer avec leurs ancêtres décédés de manière appropriée et régulière, lors de rites ancestraux élaborés pendant la nouvelle récolte d'ignames." Il poursuit : "Le bélier, en raison de ses qualités de vivacité et de force, et de sa capacité à se battre et à se défendre, est devenu une métaphore visuelle des plus efficaces pour l'ancêtre défunt."¹

Un exemple comparable est connu provenant de la collection Daniel et Mariam Malcolm.²

¹ Abiodun dans Drewal, Pemberton et Abiodun (éd.), Yoruba : Nine Centuries of African Art and Thought, New York, 1989 : p. 112-113).

² Sweizer H, Vision of Grace, 100 masterpieces from the collection of Daniel et Mariam Malcolm, 2014 : p. 110-11.