A Sèvres porcelain fond bleu agate-ground vase and cover, 'vase chinois' or 'à pied de globe', Circa 1786-1788 | Vase couvert en porcelaine de Sèvres dit "chinois" "fond bleu agate" ou "à pied de globe", vers 1786-1788

Maybe purchased by Louis XVI between 1775 and 1788;

Former collection of M. Mannheim Père, then its sale, Hôtel Drouot, Paris, Me Charles Pillet, 9-10-11 December 1867, lot 80.

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Peut-être un achat de Louis XVI entre 1775 et 1788 ;

Ancienne collection de M. Mannheim Père, puis sa vente, Hôtel Drouot, Paris, Me Charles Pillet, 9-10-11 décembre 1867, lot 80.

REFERENCES BIBLIOGRAPHIQUES

C. Baulez, 'Versailles, vers un retour des Sèvres', La revue du Louvre, décembre 1991, pp.62-66.

J. Whitehead, Sèvres at the Time of Louis XVI, A Meteoric Rise, Turin 2020, p. 78.

The ‘vase chinois’ or ‘à pied de globe’ is first recorded at the Sèvres factory in 1769. It was possibly designed by Jean-Claude Duplessis père, based on the survival in the Sèvres archives of a drawing which bears his name, reproduced by Ros Savill, The Wallace Collection of Sèvres Porcelain, Vol. I, p. 359. The vase was produced in three varying forms with the present vase differing from the others by the addition of a square foot support, categorized by Savill as ‘shape C’. Examples of the present vase form are known in the first, second and third sizes.

Between 1775 and 1788 King Louis XVI purchased seventeen vases described in the sale records as ‘vase chinois’. The sale records, retained in the Sèvres archives, provide few descriptive details to firmly match the present vase with certainty to a specific entry, though a vase of this scale and elaborate gilding would have been costly item. A purchase by King Louis XVI in 1786 and another in 1788 could possibly correspond to the present vase. On 4 May 1786, the king purchases a vase chinois for his aunt Madame Louise for the large price of 1,200 livres, and on 16 December 1788 he purchases a vase ‘chinois’, ‘fond agathe’, for 900 livres. This latter purchase is the only entry for a vase chinois which refers to a ground-colour of the type seen on the present vase. Eleven years earlier in 1775 he purchased a vase ‘chinois’ ‘gris d’agathe’ [blue tinted paste] for 600 livres, along with two vases ‘descostes’ for 364 livres each. The list of sale record entries referring to vases chinois is transcribed by Ros Savill, op. cit., p. 364.

Other surviving examples of vases of this shape include, a single blue-ground vase gilded with nymphs, of the first size, which was in the Royal Collection.ⁱ A white-ground pair painted with chinoiseries by Dieu, of the second size, was in the collection Mr. Edouard Chappey, Paris, sold in his sale, Galeries Georges Petit, Paris, May 27–31, 1907, lot 645. The two were probably from the garniture of five painted by Dieu in January 1777, possibly sold to Louis XVI in 1778, for 4,800 livres (Savill, op. cit., p. 360). A garniture of three white-ground vases painted with military scenes, one of the second size and two of the third, is in the Musée National de Céramique, Sèvres.ⁱⁱ

The decoration seen on the present vase is perhaps most comparable to a relatively small group of Sèvres porcelain vases and services wares of the late 1780s and early 1790s, decorated in gilding and platinum mostly on a solid blue-black ‘lacquer’-ground. The decoration inspired by the engravings by Jean Baptiste Pillement (1728-1808) was accomplished by some of the factory’s finest gilders, such as Etienne-Gabriel Girard;ⁱⁱⁱ Jean-Jacques Dieu;^iv Louis-Antoine Le Grand;^v and Louis-François L'Écot.^vi

We would like to thank M. Guillaume Séret for his help on the provenance of our vase.

_{[i] G. Laking, The Sèvres Porcelain of Buckingham Palace and Windsor Castle, London 1907, p. 184, no. 339.}

_{[ii] Inv. nos. 24801-3.}

_{[iii] a blue-black-ground pair of pot-pourri Vases, vases à monter, in the Royal Collection, illustrated in G. de Bellaigue, French Porcelain in the Collection of Her Majesty the Queen, London 1998, Vol. II, no. 117.}

_{[iv] a blue-black-ground plate, Metropolitan Museum of Art, New York 62.165.1.}

_{[v] a fond ecaille-ground teapot and cover, Metropolitan Museum of Art, New York, acc. no. 54.147.16a, b.}

_{[vi] a blue-black-ground pair of vases, vases chinois, Metropolitan Museum of Art, New York, acc. nos. 1971.206.24.}

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La forme "vase chinois" ou "à pied de globe" est mentionnée pour la première fois à la manufacture de Sèvres en 1769. Elle a peut-être été conçue par Jean-Claude Duplessis père, si l'on en croit un dessin conservé dans les archives de Sèvres qui porte son nom, reproduit par R. Savill dans The Wallace Collection of Sèvres Porcelain, Vol. I, Londres 1988, p. 359. Le vase a été produit sous trois formes différentes, notre vase diffère un peu par son ajout d’une base carrée, et sa forme est décrite par Savill comme « forme C ». Des exemples de notre vase sont connus en première et deuxième grandeur.

Une commande difficilement identifiable

Entre 1775 et 1788, le roi Louis XVI a acheté dix-sept vases décrits dans les registres de vente comme des "vases chinois". Les registres de vente, conservés aux archives de Sèvres, fournissent peu de détails descriptifs permettant de rattacher avec certitude le présent vase à une entrée spécifique, bien qu'un vase de cette taille et d'une dorure aussi élaborée ait dû être un objet coûteux. Un achat du roi en 1786 et un autre en 1788 pourraient correspondre au présent vase. Le 4 mai 1786, le roi achète un vase chinois pour sa tante Madame Louise au prix élevé de 1.200 livres, et le 16 décembre 1788, il achète un vase "chinois", "fond agathe", pour 900 livres. Ce dernier achat est le seul vase chinois avec la mention d’une couleur de fond qui pourrait correspondre à la couleur de notre vase. Onze ans plus tôt, en 1775, Louis XVI avait acheté un vase chinois "gris d'agathe" pour 600 livres, ainsi que deux vases "des costes" pour 364 livres chacun. La liste des vases dans les registres de vente concernant les vases chinois est répertoriée par Ros Savill, op. cit. p. 364.

D'autres vases de cette forme sont connus, notamment un vase à fond bleu doré avec des nymphes, de la première grandeur, conservé dans les collections royales anglaises.ⁱ Une paire à fond blanc peinte avec des chinoiseries par Jean-Jacques Dieu, de la deuxième grandeur, se trouvait dans la collection de M. Edouard Chappey, Paris, vendue lors de sa vente, Galerie Georges Petit, Paris, du 27 au 31 mai 1907, lot 645. Elle faisait probablement partie de la garniture de cinq vases par Dieu en janvier 1777, peut-être vendue à Louis XVI en 1778, pour 4.800 livres (Savill, op. cit., p. 360). Une garniture de trois vases à fond blanc peints de scènes militaires, un de la deuxième grandeur et deux de la troisième, se trouvent au Musée national de la Céramique à Sèvres.ⁱⁱ

Le décor de notre vase peut être comparé à un groupe relativement restreint de vases et de services en porcelaine de Sèvres de la fin des années 1780 et du début des années 1790, décorés en dorure et en platine, la plupart du temps sur un fond bleu-noir uni ‘laqué’. Le décor inspiré des gravures de Jean-Baptiste Pillement (1728-1808) a été certainement réalisé par l’un des meilleurs doreurs de la manufacture, tels qu'Etienne-Gabriel Girard;ⁱⁱⁱ Jean-Jacques Dieu;^iv Louis-Antoine Le Grand;^v ou Louis-François L'Écot.^vi

Nous remercions Monsieur Guillaume Séret pour ses recherches sur la provenance de notre vase.

_{[i] G. Laking, The Sèvres Porcelain of Buckingham Palace and Windsor Castle, Londres, 1907, p. 184, no. 339.}

_{[ii] Inv. nos. 24801-3.}

_{[iii] paire de vases pot-pourri à fond bleu-noir, vases à monter, dans les collections royales anglaises, illustrée in G. de Bellaigue, French Porcelain in the Collection of Her Majesty the Queen, London 1998, Vol. II, no. 117.}

_{[iv] assiette à fond bleu-noir, Metropolitan Museum of Art, New York 62.165.1.}

_{[v] théière couverte a fond ecaille Metropolitan Museum of Art, New York, acc. no. 54.147.16a, b.}

_{[vi] a blue-black-ground pair of vases, vases chinois, Metropolitan Museum of Art, New York, acc. nos. 1971.206.24.}