Inupiaq Pickaxe, Alaska, 19th century | Pioche, Inupiaq, Alaska, XIXe siècle

Finch & Co., London

Edric van Vredenburgh Collection, acquired from the above in 2014

----------------------------------------------------------------------------------

Finch & Co., Londres

Collection Edric van Vredenburgh, acquis au précédent en 2014

Cette très rare pioche provenant du nord de l’Alaska a un manche en épicéa et une lame en ivoire taillée dans une défense de morse. Celle-ci est percée de quatre trous dans lesquels s’enlace le fil en peau de phoque arrimé au trou du manche. D’après les observations de l’anthropologue américain Froelich Rainey (1907-1992) spécialiste de l’Alaska arctique et présent sur le terrain à Point Hope en 1940, ce genre de pioche servait souvent pour débiter les pointes des racines ou casser les mottes de tourbe.[1]

Un exemplaire comparable à la pioche de la Collection Edric van Vredenburgh est conservé dans les collections du Ashmolean Museum of Art (inv. A. M. 660). Celui-ci provient de la collection de Frederick William Beechey (1796-1856). Ce capitaine de marine anglais l’aurais acquis in situ lors d’une expédition chez les Inupiaq en 1826-1827. L’inventaire mentionne Point Barrow qui se trouve à l’extrême nord, en effet sur le territoire de ce peuple d’Alaska. Une pioche similaire est également répertoriée come ayant été acquis sur place à Point Barrow par Edward William Nelson (1855-1934) fameux naturaliste et ethnologue américain ayant accumulé une collection d’objet esquimaux considérable entre 1877 et 1881.[2]

Cette pioche de la Collection Edric van Vredenburgh est remarquable car, dans un état de conservation exceptionnel, elle reflète l’artefact d’une civilisation méconnue en Europe. D’une grande rareté cet objet arbore une ligne formelle d’une modernité saisissante et de sa une fonction première utilitaire elle prend toute la dimension d’une œuvre d’art à part entière.

[1] Bockstoce J. R., Eskimos of Northwest Alaska in the Early Nineteenth Century, Pitt Rivers Museum Oxford, 1977, p. 73.

[2] Nelson E. W., The eskimos about Bering Strait, Smithsonian Anthropology, 1984 : pl. XXXV, pp. 79 et 89.