Joseph Navlet

Salon de Paris, 1861, n° 2367.

Trained in the studio of Alexandre Abel de Pujol, Joseph Navlet was above all a history painter. This large painting, presented at the 1861 Salon, depicts Salvator Rosa sketching a band of Abruzzi brigands.

According to an apocryphal tradition, the Baroque painter lived with the bandits in about 1646, leading a free and unconventional life on the margins. Salvator Rosa was celebrated in the 1840s as a proto-Romantic figure: his paintings of thieves in rugged landscapes and his legendary reputation as an artist outside the law were found fascinating.

The painter is shown here seated on the natural steps of a cave, whose entrance extends across the breadth of the panoramic format, creating a shelter for the picturesque and unending crowd of brigands winding across the composition. Overlapping figures replace the line of the horizon, splitting the composition between the ochre tones of the barren rocks and the cool harmonies in the background. The pale blue and  mauve shades of the sky bathe this imaginary, arid environment in an iridescent light, imbuing the fanciful scene with a surreal atmosphere.

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Formé dans l’atelier d’Alexandre Abel de Pujol, Joseph Navlet fut principalement un peintre d’histoire. Présenté au Salon de 1861 ce grand tableau dépeint Salvator Rosa dessinant les brigands des Abruzzes.

Selon la tradition apocryphe, le peintre baroque aurait vécu avec les bandits vers 1646, menant loin des conventions une vie libre et marginale. Célébré dans les années 1840 comme une figure protoromantique, Salvator Rosa, ses représentations de voleurs au milieu de paysages accidentés, et sa légende d’artiste hors-la-loi fascinent. 

Le peintre est ici installé sur les gradins naturels d’une grotte, dont l’entrée se déploie dans la largeur du format panoramique, servant d’abris à la foule pittoresque et continue des brigands qui sillonne la composition. La superposition des figures se substitue à la ligne d’horizon, divisant la composition entre les tons ocres de la roche désertique, et les harmonies froides de l’arrière-plan. Les nuances azurs et mauves du ciel baignent d’une lumière irisée ce décor imaginaire et aride, insufflant à l’épisode romanesque une atmosphère surréelle.