Gustave Vanaise

Born in Ghent, where he was taught before completing his training in Brussels, in 1883 Vanaise became one of the founding members of the group LesVingt.

Influenced by Flemish and later by Dutch art, following a visit to the Low Countries in early 1878, but also by contemporaries such as Jan Van Beers, Vanaise moved to Paris in August 1878. He spent two years there and painted his first large history paintings, which he began to exhibit at the Salon. Among these is this impressive Mary Magdalene at Christ’s Tomb, painted in 1880 in the French capital, as noted by the artist.

This was the young Belgian painter’s third submission to the Paris Salon, and it was important because he was clearly trying to make his name in religious history painting. There is an obvious reference to Holbein in the recumbent, deathly pale body of Christ, whose head, hidden in shadow, is illuminated with a soft golden light.

Mary Magdalene at Christ’s Tomb has come to us in fine condition and is one of the artist’s masterpieces, executed with a powerful incipient expressionism, reinforced by an unsparing naturalism reminiscent of his compatriot Léon Frédéric.

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Gantois d’origine, formé dans sa ville natale puis à Bruxelles, il fera partie, en 1883, des membres fondateurs du Groupe des XX.

Marqué par l’art flamand puis par l’art hollandais, à la suite d’un séjour dans les Pays-Bas au début de l’année 1878, mais également influencé par ses contemporains tels que Jan Van Beers, Vanaise s’installe à Paris en août 1878. Il y restera deux ans et y peindra ses premiers grands tableaux historiques, qu’il commencera à exposer au Salon, dont cette impressionnante Madeleine au tombeau du Christ, exécutée en 1880 dans la capitale française, comme le peintre l’a lui même souligné.

Il s’agit, pour le jeune artiste belge, de son troisième envoi au Salon des artistes français, et d’un envoi important dans lequel il cherche manifestement à s’imposer dans le domaine de la peinture d’histoire religieuse. La référence à Holbein est évidente, dans le corps allongé et livide du Christ, dont la tête, cachée dans l’ombre, irradie d’une douce lumière dorée.

Parvenu jusqu’à nous dans un bel état de conservation, la Madeleine au tombeau du Christ est un des chefs-d’œuvres de l’artiste, exécuté avec un expressionnisme puissant et prometteur, que vient renforcer un naturalisme sans concession qui n’est pas sans rappeler l’art de son compatriote Léon Frédéric.