Attributed to Antoine Caron

(Possibly) Alexandre Olivier (1568-1607), Paris

(Possibly) By inheritance to his widow Mme Alexandre Olivier, born Marguerite de Héry

(Possibly) By whom sold in 1612 to her son Aubin Olivier (d. 1620), Paris

(Possibly) By inheritance to his sons Alexandre Olivier (b. 1614) and Aubin Olivier (b. 1615)

(Possibly) Simon de Vaulx, Paris, by 1651

Private collection, Paris, before 1939

With Riverside Antiques, Hungerford, Berkshire, by September 1964 (as School of Fontainebleau)

Private collection, England

By whom sold Moore, Allen & Innocent Cirencester, 28 April 2011, lot 306 (as School of Fontainebleau)

Christie's New York, 15 October 2020, lot 3 (as by Antoine Caron)

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(Possiblement) Alexandre Olivier (1568-1607), Paris

(Possiblement) Par héritage à sa veuve Mme Alexandre Olivier, née Marguerite de Héry

(Possiblement) Par qui vendu en 1612 à son fil Aubin Olivier (mort en 1620), Paris

(Possiblement) Par héritage à ses fils Alexandre Olivier (né en 1614) et Aubin Olivier (né en 1615)

(Possiblement) Simon de Vaulx, Paris, en 1651

Collection particulière, Paris, avant 1939

Riverside Antiques, Hungerford, Berkshire, en septembre 1964 (comme Ecole de Fontainebleau)

Collection particulière, Angleterre

Par qui vendu Moore, Allen & Innocent Cirencester, 28 avril 2011, lot 306 (comme Ecole de Fontainebleau)

Christie's New York, 15 octobre 2020, lot 3 (comme Antoine Caron)

This Triumph of Autumn is closely comparable to several works by or after Antoine Caron, depicting the Triumphs of the Four Seasons. These have been gradually reappearing, and this is the last to do so. Sometimes regarded as part of a single series, research by Mme Jurgens raised the possibility that they were commissioned by Aubin I Olivier, or at least were in the collection of his son, Alexandre Olivier. Four paintings by Caron illustrating the Seasons are mentioned in the 1620 inventory drawn up after the death of Aubin II Olivier, which states that they were left to him by his mother, Alexandre’s widow.

Despite the clear iconographic coherence of the four works, which are of the same size, it is nevertheless now thought less certain that they originally belonged to the same group. There is also a series of Triumphs of the Seasons listed in the 1651 inventory of the art collection belonging to Simon de Vaulx, parfumier to the queen, Marie de Medici. This could be the series that had belonged to the Olivier family, from whom De Vaulx may have purchased it, but again we cannot be sure.

While there is no current consensus on a full attribution of this group to Antoine Caron, nor even on a common origin, it is generally accepted that Winter and Summer are unquestionably originals by the artist. Winter belonged to Jean Ehrmann, and was sold in Paris through Couturier & de Nicolaÿ on 15 December 1992. Summer was sold in 2003 (Christie’s sale, New York, 30 May 2003, lot 33), at the same time as Spring, whose attribution to Caron is not generally supported by specialists (lot 37 of the same sale).

Uncertainty over the full attribution of these works to Caron necessitates a prudent approach to the Triumph of Autumn. Unattributed until its sale in 2020, this work is nevertheless indubitably close to the other three. The artist has employed an iconography that is entirely coherent with the other Seasons, expressing a sophisticated symbolism reflecting the philosophical and literary interests of French collectors and intellectuals of the late sixteenth century.

The painting also has a composition in two zones, with palatial architecture in the background and Autumn’s triumphal procession in the foreground. The main autumnal theme is quite clearly vines and wine, as so often associated with this season and with the grape harvest. In the centre, riding on a donkey, a drunken Pan is preceded by maenads and followed by fauns carrying attributes associated with wine. On the extreme right of the composition, on a chariot drawn by herons and holding a horn of plenty, Dionysos brings up the rear of the procession.

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Ce Triomphe de l’Automne est à rapprocher de plusieurs œuvres d’Antoine Caron ou d’après ce dernier, représentant les Triomphes des quatre Saisons. Réapparues progressivement, celle-ci en dernier, elles furent parfois considérées comme faisant partie d’une même série, dont on a pu penser, à la lumière des recherches effectuées par Mme Jurgens, qu’elle avait été commandée par Aubin I Olivier, ou au moins dans la collection d’Alexandre Olivier, son fils. Quatre tableaux de Caron représentant les Saisons étaient en effet mentionnés en 1620 dans l’inventaire après décès d’Aubin II Olivier, où l’on apprend qu’ils lui avaient été légués par sa mère, veuve d’Alexandre.

Malgré la cohérence iconographique évidente des quatre œuvres, de même format, il est aujourd’hui cependant moins certain qu’elles faisaient partie du même groupe à l’origine.

On retrouve d’ailleurs une série des Triomphes des Saisons dans l’inventaire de Simon de Vaulx, parfumeur de la reine Marie de Médicis, en 1651. Ici encore, il est possible qu’il s’agisse de la série de la famille Olivier, qui aurait été acquise par De Vaulx, mais sans certitude.

S’il n’y a pas réellement de consensus actuel sur la pleine attribution à Antoine Caron de cet ensemble, ni même sur leur origine commune, il est généralement accepté que L’Hiver et L’Eté sont sans doute des originaux du peintre. Le premier des deux appartint à Jean Ehrmann, et fut vendu à Paris chez Couturier & de Nicolaÿ, à Paris, le 15 décembre 1992. Le second fut vendu en 2003 (vente Christie’s New York, 30 mai 2003, lot 33), en même temps que le Printemps, sur lequel l’attribution à Caron n’est en général pas retenue par les spécialistes (lot 37 de la même vente).

Ces hésitations sur les questions de la pleine attribution de ces œuvres à Caron obligent à la prudence en ce qui concerne le Triomphe de l’Automne. Non attribuée jusqu’à son passage en vente en 2020, cette œuvre est cependant indubitablement à rapprocher des trois autres. L’artiste y développe une iconographie entièrement cohérente avec les autres Saisons, chargée d’un symbolisme sophistiqué proche des préoccupations philosophiques et littéraires des collectionneurs et des érudits français de la fin du XVIe siècle.

L’on y retrouve également une composition en deux plans, avec dans le fond une architecture palatiale, tandis que sur le devant défile le cortège triomphal de l’Automne, dont le thème principal est bien évidemment celui de la vigne et du vin, fréquemment associé à cette saison et aux vendanges. Au centre, Pan, ivre et porté par un âne, est précédé par des ménades et suivi par des faunes portant les attributs du vin. A l’extrême-droite de la composition, monté sur un char tiré par des hérons , Dionysos, tenant une corne d’abondance, ferme la marche.