Statue de grade en fougère arborescente, nord de l'île Ambrym, Archipel du Vanuatu | Tree-Fern Grade Figure, Northem Ambrym Island, Vanuatu

Pierre Langlois, France

Ana et Antonio Casanovas, Madrid

Collection privée, Suisse

Sotheby's, Paris, Art d'Afrique et d'Océanie, 16 juin 2010, n° 19

Importante Collection privée européenne, acquis lors de cette vente

Sculptée dans la racine d'une fougère arborescente, cette statue témoigne, parmi la richesse foisonnante des styles mélanésiens, de la créativité extraordinaire des arts du Vanuatu.

Le contraste entre le corps anthropomorphe et la tête quasi abstraite atteint ici une de ses expressions les plus abouties. La monumentalité de la tête est mise en valeur par la tension de la face en cœur profondément incurvée. Avec un talent égal, le sculpteur a accentué, dans les modelés et dans la pose, le naturalisme du corps, tel qu'on le trouve dans les exemples les plus anciens et les plus remarquables. cf. Kjellgren (2007 : 180, n° 107) et Bounoure (1992 : 190) pour deux statues de grade très comparables - la première conservée au Metropolitan Museum of Art.

Les monumentales sculptures en fougère arborescentes indiquent, par leurs détails iconographiques, l'appartenance à tel ou tel grade de la société secrète à laquelle les hommes sont initiés. Après les cérémonies d'acquisition de grade - signifiant l'accès aux connaissances et l'enrichissement personnel en cochons - elles étaient le plus souvent placées au bord de l'aire de danse, et parfois devant la case de l'intéressé, auquel elles servaient d'emblème (Kaeppler, Kaufmann et Newton, 1993 : 555). Rares sont celles, comme ici, à avoir conservé les traces de leur ancienne polychromie.