Franz von Stuck

Unlike French Symbolism, which often tended to distance itself from subjects taken from classical antiquity, the German and Austrian Secessionist movements took new inspiration from themes derived from Greek mythology – although their vision of antiquity diverged drastically from that promoted by the neoclassical generation. At the turning point between two centuries, painters, draughtsmen and sculptors of the generation that produced Von Stuck and Klimt threw an unfamiliar new light on classical iconography. They sometimes focused on the more sombre and poignant aspects, exploring the depths of the human soul and reinterpreting themes in a decidedly modern spirit, attributing them with psychological and sexual connotations that reflected modern preoccupations.

This large drawing, with its original and strikingly modern composition, revisits a theme that was dear to the German Secessionist painter Franz von Stuck. It can be compared closely to a work dated 1926, in which the artist painted Narcissus in the same position, but restored to his natural environment, with the pool in which he admires his reflection and a leafy background to the scene (H. Voss, Franz von Stuck 1863-1928, Munich 1973, no.584/273, repr.). The present more abstract drawing is remarkable for its avant-garde composition. In a novel and iconic vision of the subject, Von Stuck has eliminated all picturesque detail, all explicit reference to the myth of Narcissus, and concentrated simply on the mirror image of the young man.

We are grateful to Mr Albert Ritthaler who confirmed the authentication of this drawing, based on photographs, by a certificate dated 7 May 2021.

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A la différence notable du Symbolisme français, qui aura souvent tendance à s'éloigner des sujets tirés de l'Antiquité classique, les mouvements sécessionnistes allemands et autrichiens se tourneront avec une inspiration nouvelle vers les motifs tirés de la mythologie grecque, dans une vision tranchant drastiquement avec celle de l'Antiquité que défendirent les artistes de la génération néoclassique. S'attachant parfois à des aspects plus sombres, plus angoissants, interrogeant les profondeurs de l'âme humaine, les peintres, dessinateurs et sculpteurs de la génération de Von Stuck et de Klimt jetteront un éclairage étrange et nouveau sur l'iconographie classique, en réinterprétant les motifs sous un jour résolument moderne, et en leur attribuant des connotations psychologiques ou sexuelles reflétant les préoccupations de l'homme moderne, au tournant de deux siècles.

D'une modernité saisissante, cette grande feuille à la composition si originale reprend l'un des motifs chers au peintre de la Sécession allemande Franz von Stuck. Elle est à rapprocher d'une œuvre très proche, datée de 1926, dans laquelle le peintre a dépeint Narcisse dans la même position, mais en le resituant dans son environnement, représentant le bassin dans lequel se mire le jeune homme ainsi que l'arrière-plan végétal dans lequel la scène prend place (H. Voss, Franz von Stuck 1863-1928, Munich, 1973, n°584/273, repr.). Plus abstraite, la présente feuille frappe par sa composition avant-gardiste. Von Stuck a éliminé tout détail pittoresque, toute référence explicite au mythe de Narcisse pour se concentrer sur l'image en miroir du jeune homme, offrant ainsi une vision iconique et novatrice du sujet.

Nous remercions Monsieur Albert Ritthaler d'avoir confirmé l'authenticité de cette œuvre, d'après photographie, par un certificat en date du 7 mai 2021.