Jean Hugo

Sale: Hôtel Drouot, Paris, June 18, 2009, lot 182

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Vente: Hôtel Drouot, Paris, 18 juin 2009, lot 182

Great-grandson of Victor Hugo and son of the cartoonist Georges-Victor Hugo, Jean was close to the Surrealists via his wife Valentine, but was also friends with Cocteau, Picasso and Max Jacob. His works, by their format, type of figures and even colors, are strongly influenced by Picasso's neo-classical period of the 1920s as well as with the naïf style of the Douanier Rousseau. Throughout his life Hugo modestly built up a very personal corpus in which he depicted scenes from everyday life, self-portraits and those of his friends. He also worked for the theatre. The dimensions of his works, almost all of which were executed in gouache, made him a master of small formats. His generosity and financial wealth made his large house in Lunel near Montpellier a refuge where many artists, including Bérard, came to stay. This large gouache, executed in 1921, is one of the artist's masterpieces. It represents a very contemporary subject, like his compositions of bathers and cyclists made the same year, inspired by engravings in the Petit Journal Illustré or the Larousse Illustré. 

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Arrière-petit-fils de Victor Hugo et fils du dessinateur Georges-Victor Hugo, Jean fut proche des surréalistes par sa femme Valentine, mais aussi ami de Cocteau, Picasso ou Max Jacob. Ses œuvres, par leurs formats, type de figures et même couleurs, sont fortement influencées par l’art classique de Picasso des années 1920 ainsi que l’art naïf du Douanier Rouseau. Tout au long de sa vie, il construisit modestement un corpus très personnel où il représentait des scènes de la vie quotidienne, des autoportraits et ses propres amis. Il travailla aussi beaucoup pour le théâtre. Les dimensions de ses œuvres, exécutées presque toutes à la gouache, fit de lui le maître du petit format. Sa générosité et son aisance financière firent de sa grande maison à Lunel, près de Montpellier, un refuge où de nombreux artistes, dont Bérard, vinrent séjourner. Cette grande gouache, exécutée en 1921, est l’un des chef-d’œuvres de l’artiste. Il y représente un sujet très contemporain, à l’instar de ses compositions de baigneurs et de cyclistes réalisées la même année, inspirées des gravures du Petit Journal Illustré ou du Larousse Illustré.