Serge Charchoune

Barcelona, Galerie Dalmau, Peintures ornementales, 1917

Geneva, Galerie Artvera’s, Serge Charchoune, 2009, illustrated in the catalogue 

Cubisme Ornemental n°5, painted in 1916 by Serge Charchoune, whose real name was Serge Ivanovitch, is part of the famous series of paintings of the same name. Painted in Barcelona, where Charchoune took refuge after the outbreak of war in 1914, with his partner, the sculptor Helena Grünhoff, this remarkable and very avant-garde work, shows the beginnings of his research for symmetry and forms, which he would continue to develop after meeting Ozenfant and joining the purist movement.

This spectacular vertical work offers a perfect symmetry of lines, curves, circles, shapes - oval, cubic or rectangular, which are intertwined over the entire surface of the work, delimited mainly by a vertical line and a horizontal line, which divide the canvas into four distinct rectangles, each with the same surface. The central point is the centre of symmetry and all the motifs and ornamental elements of each part echo each other with perfect symmetry.

The colour palette is explosive. Reds contrast with blues, whites, greens, pinks, yellows. The colours are extremely vivid and the whole gives the sensation of a vision hanging in a kaleidoscope.

Surprisingly modern and singular for its time, this exceptional and historically major work already gives the full measure of the talent of this visionary artist of whom Nicolas de Staël would later say, on the occasion of the great retrospective of 1971 at the Musée National d’Art Moderne : "he is the best of us all. "

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Cubisme Ornemental n°5, peint en 1916 par Serge Charchoune, Serge Ivanovitch de son vrai nom, fait partie de la célèbre série des tableaux du même nom. Peint à Barcelone, où Charchoune s’est réfugié après la déclaration de la guerre en 1914, avec sa compagne le sculpteur Helena Grünhoff, cette œuvre magistrale et très avant-gardiste, donne déjà les prémices de sa recherche pour la symétrie et les formes, qu’il continuera à appliquer après sa rencontre avec Ozenfant et son adhésion au mouvement puriste.

Cette toile spectaculaire de format vertical offre en effet une symétrie parfaite des lignes, courbes, cercles, formes - ovales, cubiques ou rectangulaires, qui s’entrecroisent sur toute la surface de l’œuvre, délimitée principalement par une ligne verticale et une ligne horizontale, qui viennent découper la toile en quatre rectangles distincts, chacun de même surface. Le point central en est le centre de symétrie et tous les motifs et éléments ornementaux de chacune des parties font écho les uns aux autres, avec une parfaite symétrie.

La palette de couleur est explosive. Les rouges contrastent avec les bleus, les blancs, les verts, les roses, les jaunes. Les couleurs sont extrêmement vives et l’ensemble donne la sensation d’une vision suspendue dans un kaléidoscope.

Étonnamment moderne et singulière pour son époque, cette œuvre exceptionnelle, et historiquement majeure, donne déjà toute la mesure du talent de cet artiste visionnaire dont Nicolas de Staël dira plus tard, à l’occasion de la grande rétrospective de 1971 au Musée National d’Art Moderne : « c’est le meilleur d’entre nous. »