Amédée Ozenfant

Carafe by Amédée Ozenfant is certainly the most emblematic masterpiece of the artist's entire oeuvre and the ultimate purist work. Painted in 1918, at the beginning of the collaboration between Amédée Ozenfant and Le Corbusier, Carafe shows all the characteristics of the Purist movement, created in the same year by both artists: the simplicity of the composition, the absence of details around the subject, the choice of the subject itself, taken from everyday industrial objects, and the contrasting colour palette. The very composition of the painting brings a symbolic dimension to this exceptional work. The jug, with its simple, clear lines, is located in the middle of the canvas. It is the only figurative element in the painting. Only straight lines, horizontal, vertical and diagonal, run from the subject outwards, accentuating the depth of the composition and defining the space around the object. The contrasts between the colours delimited by the lines and the choice of the palette itself give this work an almost three-dimensional feel. The palette of deep blacks, white, ochre and green, brings a special luminosity to the central subject.

Ozenfant wrote these lines nine years after the creation of the movement: "Purity is not affectedness, this thought as I understand it, it is high efficiency, the intensity obtained by the least number of possible gestures, the optimum effect given by a minimum of means; our mind is so made that we are always sensitive to this contained eloquence which knows how to say briefly and completely. In art, there must be this inevitability, that everything in a work is and appears to be a pure resolution.” Carafe is surely the work that best illustrates this complete definition by the painter and is definitely one of the masterpieces of this movement that inspired artists for decades afterwards.

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Carafe d’Amédée Ozenfant est certainement le chef d’œuvre emblématique de toute l’œuvre picturale de l’artiste et l’œuvre puriste par excellence. Peinte en 1918, au début de la collaboration entre Amédée Ozenfant et Le Corbusier, Carafe comporte toutes les caractéristiques du mouvement puriste, créé la même année par les deux artistes : la simplicité de la composition, l’absence de détails autour du sujet, le choix du sujet lui-même, issu des objets industriels du quotidien, et la palette de couleurs contrastées. La composition même de la toile apporte une qualité toute symbolique à cette œuvre exceptionnelle. La carafe, avec ses lignes simples et épurées, se trouve au milieu de la toile. C’est le seul élément figuratif du tableau.

Seules des lignes droites, horizontales, verticales et diagonales, partent du sujet vers l’extérieur du tableau, accentuant la profondeur de la composition et délimitant l’espace autour de l’objet. Les contrastes entre les couleurs délimitées par les lignes et le choix même de la palette offrent un côté presque tri-dimensionnel à cette œuvre. La palette de noirs profonds, de blanc, d’ocre et de vert, apporte une luminosité particulière au sujet central.

Ozenfant écrit ces lignes neuf ans après la création du mouvement : « La pureté n’est pas le compassé, cette pensée comme je l’entends, c’est le haut rendement, l’intensité obtenue par le moins grand nombre de gestes possibles, l’effet optimum donné par un minimum de moyens; notre esprit est ainsi fait que nous sommes toujours sensibles à cette éloquence contenue qui sait dire brièvement et tout à fait. Il faut que dans l’art, il y ait cette fatalité, que tout dans une œuvre soit et paraisse une résolution pure. » Carafe est sûrement l’œuvre qui illustre le mieux cette définition aboutie du peintre et constitue définitivement un des chefs d’œuvres de ce mouvement qui a inspiré ensuite des artistes pendant des décennies.