ROME, CIRCA 1700 | GLAUCUS TURNING INTO A SEA GOD

Related Literature

Caravaggio Bernini, Early baroque in Rome, exh. cat. Rijksmuseum, 2020, pp. 194-195.

D. Dickerson III, A. Sigel, I. Wardropper, Bernini, Sculpting in Clay, exh. cat. Metropolitan of Art, 2012, pp. 171-177.

P. Grimal, Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine, Paris, 1951 (rééd. 2002), pp. 167.

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Références bibliographiques

Caravaggio Bernini, Early baroque in Rome, cat. exp. Rijksmuseum, 2020, pp. 194-195.

D. Dickerson III, A. Sigel, I. Wardropper, Bernini, Sculpting in Clay, cat. exp. Metropolitan of Art, 2012, pp. 171-177.

P. Grimal, Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine, Paris, 1951 (rééd. 2002), pp. 167.

The pyramidal composition and dynamic energy of this terracotta, which was made in Rome in around 1700, recalls the Fontana del Moro in the Piazza Navona, designed in 1653 by Bernini (1598-1680). The monument's modello in terracotta, now in the Kimbell Art Museum, Fort Worth (sale, Sotheby's London, 9 July 2002, lot 54), does in fact share many similarities with the present work.

The story of the transformation of Glaucus into a sea monster is related in Ovid's Metamorphoses (13, 898-968). One day, when this mortal fisherman of Boeotia was spreading his catch out on a meadow, he was surprised to see that when the fish touched the grass they returned to life and escaped back to the sea. He decided to taste this magic grass for himself, and was transformed immediately into a sea creature. The metamorphosis was complete when the sea gods caused his limbs to disappear. This episode has rarely been tackled by artists, who have instead tended to favor Glaucus's encounter with the nymph Scylla.

The terracotta shows the fisherman in the process of being transformed, as he stands on a rocky mound strewn with marine animals, including a turtle and a conch. His body twisting, Glaucus displays the first signs of his metamorphosis into a sea god: gills are appearing on his hips and shoulders, while a beard, which Ovid describes as bronze-green, is growing on his cheeks. In keeping with the Roman poet's text, the dolphin which seems to spring from the waves evokes the final appearance of the fisherman, changed into a sea god with a fish tail. This transformation is also reflected in the modelling of the terracotta, the roughness of the rocky base contrasting with the mannerist treatment of the fisherman's smooth and slender body.

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Cette terre cuite romaine exécutée à Rome vers 1700, rappelle par sa composition pyramidale et son dynamique la Fontaine du Maure de la Piazza Navona dessinée en 1653 par le Bernin (1598-1680). Le modello en terre cuite de ce monument, aujourd’hui conservé au Kimbell Art Museum de Forth Worth (vente Sotheby’s Londres, 9 juillet 2002, lot 54), présente en effet de nombreuses similitudes avec notre œuvre.

La transformation de Glaucos en monstre marin est relatée par Ovide dans ses Métamorphoses (13, 898-968). Un jour, alors que ce mortel pêcheur de Boétie étale son butin sur le sol d’un pré, il constate qu’au contact de l’herbe les poissons reprennent vie et fuient vers la mer. Il décide alors de goûter à cette herbe magique qui le transforme immédiatement en être marin. Cette métamorphose s’achève lorsque des divinités marines lui retirent ses derniers éléments mortels. Rares sont les artistes qui traitent cet épisode, l’histoire de sa rencontre avec la nymphe Scylla ayant été privilégiée.

La terre cuite montre le pêcheur debout en pleine transformation alors qu’il se tient sur un monticule rocheux, jonché d’animaux marins dont une tortue et une conque. Le corps en torsion, Glaucos montre les premiers signes de sa métamorphose en dieu marin : on aperçoit sur ses hanches et sur ses épaules des ouïes, et sur ses joues une barbe qu’Ovide décrit comme étant de couleur vert-de-gris. Fidèle au texte du poète romain, le dauphin semblant jaillir des flots évoque l’apparence finale du pêcheur en dieu marin à la queue de poisson. Cette mutation se traduit également dans le travail de la terre où la brutalité du socle rocheux s’oppose au traitement maniériste du corps du pêcheur, à l’aspect lisse, musclé et longiligne.