GIOVANNI BATTISTA SPINELLI | VIRGIN AND CHILD

Although Giovanni Battista Spinelli is still not widely known, his reputation is in the process of being restored as an artist who played a far from negligible role in Neapolitan painting of the Golden Age. He was born in Bergamo, where he probably trained, and arrived in Naples around 1630. Here he was associated with Giovanni Battista Caracciolo and Massimo Stanzione, whose Caravaggist style made a strong impression on him.

This Virgin and Child, which has not yet been published, augments the still small corpus of paintings by this artist, better known for his drawings. It exemplifies Spinelli’s characteristic style, with a palette whose heavy muted colours are close to those of Stanzione, while the figures display physical types that are also archetypal of the artist. The Christ Child closely resembles the Child held by Joseph in a painting of comparable character (Minerva Auction sale, Rome, 25 November 2015, lot 33). The Virgin’s pale flesh colours, her elongated profile and the almond eyes that give her an air of mystery, accentuated by her turban, reflect the considerable influence that some northern artists exerted over Spinelli, such as Callot and Bellange from Lorraine and mannerist Dutch artists like Lucas van Leyden, Jacob Matham and Hendrick Goltzius. The impact of these artists, rarely encountered so far south in Italy, makes Spinelli a very exceptional painter and draughtsman in the Neapolitan artistic community.

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Artiste encore peu connu, qui est en cours de réhabilitation, Giovanni Battista Spinelli n’en reste pas moins un acteur non négligeable de la peinture napolitaine du Siècle d’or. Né et probablement formé à Bergame, il se rend à Naples vers 1630 et s’y lie avec Giovanni Battista Caracciolo et Massimo Stanzione, dont le caravagisme l’imprègne fortement.

Cette Vierge à l’Enfant, encore inédite, vient enrichir le catalogue encore restreint des tableaux de l’artiste, mieux connu pour ses dessins. Au-delà du style caractéristique de l’artiste, avec sa palette proche de celle de Stanzione, aux coloris denses et assourdis, ce sont les types physiques des figures qui sont représentatifs des canons de Spinelli. Le Christ enfant présente ainsi de fortes similarités avec celui, tenu cette fois par Joseph, dans un tableau d’esprit comparable (vente Minerva Auction, Rome, 25 novembre 2015, lot 33). Les chairs blanches de la Vierge, son profil étiré et ses yeux en amandes qui lui donnent un air de mystère accentué par son turban sont le fruit de l’influence considérable, chez Spinelli, de certains artistes du nord, que ce soit des Lorrains comme Callot ou Bellange ou des artistes maniéristes des Pays-Bas comme Lucas de Leyde, Jacob Matham ou Hendrick Goltzius. Le rôle de ces créateurs, que l’on rencontre rarement si loin au sud de la Péninsule, fait de Spinelli un peintre et dessinateur tout-à-fait à part dans la communauté artistique napolitaine.