STUDIO OF SIR PETER PAUL RUBENS | SAINT PAUL

Probably recorded as early as 1655 as Van Dyck in the Cathedral of Saint-Donatien in Bruges, until at least circa 1765 (together with its pendant);

Probably kept in Sluis, circa 1794;

Probably L'Ecole Centrale, Bruges, circa 1799;

Unidentified sale, 1817;

Possibly kept in the Cathedral of Saint Bavo, Ghent, 1869 (according to Duclos, mentioned by Kervyn);

Hendrick Adolf Steengracht van Duivenvoorde, Castle Duivenvoorde;

His sale after death, Paris, Lair-Burbreuil, 9 June 1913 (together with its pendant, Saint Peter, in separate lots, sold for FF 35.000);

Magin Collection, Paris;

By whom probably sold, Paris, 23 June 1922;

Where bought by ancestors of the present owner.

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Probablement répertorié dès 1655 comme Van Dyck à la cathédrale Saint-Donatien de Bruges, jusqu'à environ 1765 (avec son pendant) ;

Probablement à Sluis, vers 1794 ;

Probablement à l'Ecole Centrale de Bruges, vers 1799 ;

Vente non identifiée, 1817 ;

Possiblement cathédrale de Saint Bavo, Gant, 1869 (selon Duclos, cité par Kervyn) ;

Hendrick Adolf Steengracht van Duivenvoorde, château de Duivenvoorde ;

Sa vente après décès, Paris Lair-Burbreuil, 9 juin 1913 (avec son pendant saint Pierre, vendus séparément) ;

Collection Magin, Paris ;

Probablement sa vente, Paris, 23 juin 1922 ;

Où acquis par la famille de l'actuel propriétaire.

This composition portraying Saint Paul is known to us through many sketches and copies, sometimes attributed to Rubens, sometimes to Van Dyck (1599-1641), or to their respective studios.

The first image of the figure seems to be one that appears on the left of the painting St Dominic and St Francis of Assisi Protecting the World from the Wrath of Christ, by Peter Paul Rubens, in the Musée des Beaux-Arts in Lyon.

There are known copies by Sir Anthony van Dyck, dating from the years when the artist was working in Pieter Paul Rubens’ studio (circa 1617-1620): one of these was recently sold at Sotheby’s New York (30 January 2014, lot 43).

Elizabeth McGrath (in the Corpus Rubnenianum Ludwig Burchard, Part XIII (I), ‘Rubens Subjects From History’, London, 1997, vol. II, p. 303) points out that the studios of the two artists produced many head studies, which served as models for their most important compositions. An example is the study for St Ambrose by Rubens, in the National Galleries Scotland, Edinburgh (inv. NG 2097), which reappears in his large composition Saint Ambrose refusing the Emperor Theodosius Admission to the Church of Milan (Kunsthistorisches Museum, Vienna). Although facing left, the figure of St Ambrose has a disconcerting resemblance to St Paul.

The present painting has sometimes been ascribed to the studio of Van Dyck, but Van Dyck’s studies are more usually executed on paper rather than on panel, as is the case here.

The technique is also different: in the present painting, the brushstrokes do not seem to have the fluidity that characterises Van Dyck’s work. On the contrary, they appear somewhat brisk, especially on the forehead and nose, where impasto is still visible.

The central part is of very high quality and appears older: the original panel must have been inserted into a larger panel, possibly not long after it was painted. The difference in the treatment is significant and the additional elements on the four borders are unlikely to be by the same hand as the original panel, and are probably later.

It is highly likely that the original panel dates from the seventeenth century and an attribution to Rubens’ studio now seems more probable.

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Cette composition représentant saint Paul nous est connue à travers de nombreuses esquisses et copies, tantôt attribuées à Rubens, à Van Dyck, ou encore à leurs ateliers respectifs.

La plus ancienne représentation de cette figure semble être celle qui apparaît à gauche dans le tableau représentant Saint Dominique et saint François d'Assise préservant le monde de la colère du Christ, de Pieter Paul Rubens, conservé au musée des Beaux-Arts de Lyon.

Des copies de Sir Anthony Van Dyck nous sont connues, datant des années durant lesquelles l’artiste travaille dans l’atelier de Pieter Paul Rubens (v. 1617-1620) : ainsi, l’une d’entre elles est-elle passée récemment en vente chez Sotheby’s à New York (vente du 30 janvier 2014, lot 43).

Mais Elizabeth McGrath (dans Corpus Rubnenianum Ludwig Burchard, Part XIII (I), Rubens Subjects From History, Londres, 1997, vol. II, p. 303) précise que les ateliers des deux artistes ont produit de nombreuses études de tête, servant de modèles pour des compositions plus importantes. Citons par exemple l’étude pour saint Ambroise de Rubens, conservée aux National Galleries à Edinburgh (inv. NG 2097) et que l’on retrouve dans sa grande composition St Ambrose Refusing the Emperor Theodosius Admission to the Church of Milan (Kunsthistorisches Museum, Vienna). La figure de saint Ambroise présente d’ailleurs une troublante ressemblance avec celle de saint Paul.

Le présent tableau a parfois été considéré comme de l’Atelier de Van Dyck, cependant les études réalisées par Van Dyck sont plus habituellement réalisées sur papier, et non sur panneau comme c’est le cas ici.

La technique diffère également : dans le présent tableau, les coups de pinceaux ne semblent pas présenter la souplesse caractérisant les œuvres de Van Dyck. Ils apparaissent au contraire assez vifs notamment dans le front et le nez, où l’on observe même encore des empâtements.

Cette partie centrale est d’une très belle qualité, et semble plus ancienne : le panneau original a sans doute été inséré dans un panneau plus grand, peut-être assez tôt. La différence de traitement est toutefois notable, et la partie ajoutée sur les quatre bords n’est pas de la même main que le panneau original.

Il est en tout cas fort probable que le panneau original date du XVIIe siècle, et il semble aujourd’hui plus vraisemblable de le donner à l’Atelier de Rubens.