NORTH ITALIAN, PROBABLY MANTUA, CIRCA 1550-70 | AN IMPORTANT PORTRAIT OF A HUMANIST

probably from the collection of Archiduke Franz Salvator of Austria and Tuscany (1866–1939), Persenbeug castle, Lower Austria;

French private collection.

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proviendrait de la collection de l'Archiduc François Salvator d'Autriche et Toscane (1866–1939), Château de Persenbeug, Basse-Autriche (Melk) ;

Collection privée, France.

Related Literature

J. Pope-Hennessy, 'Antonio Calcagni's Bust of Annibale Caro' in Essays on Italian Sculpture, London, 1968, pp. 158-161;

D. Banzato, ed., Donatello e il suo tempo. Il bronzetto a Padova nel Quattrocento e nel Cinquecento, exh. cat. Palazzo della Ragione, Padua, Milan 2001, no. 84;

P. Fogelman, P. Fusco, M. Cambareri, Italian and Spanish Sculpture. Catalogue of the J. Paul Getty Museum Collection, Los Angeles, 2002, no. 3;

A. Chong, D. Pegazzano, D. Zikos, eds., Raphael, Cellini and a Renaissance Banker. The Patronage of Bindo Altoviti, exh. cat. Isabella Stewart Gardner Museum, Boston 2003, no. 20;

G. Bresc-Bautier, ed., Les sculptures européennes du musée du Louvre, Paris 2006, p. 276; 

E. Corradini, ed., Gli Estensi e il Cataio. Aspetti del collezionismo tra Sette e Ottocento, Modena, 2007.

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Références bibliographiques

J. Pope-Hennessy, 'Antonio Calcagni's Bust of Annibale Caro' in Essays on Italian Sculpture, Londres, 1968, pp. 158-161 ;

D. Banzato, ed., Donatello e il suo tempo. Il bronzetto a Padova nel Quattrocento e nel Cinquecento, exh. cat. Palazzo della Ragione, Padoue, Milan 2001, no. 84 ;

P. Fogelman, P. Fusco, M. Cambareri, Italian and Spanish Sculpture. Catalogue of the J. Paul Getty Museum Collection, Los Angeles, 2002, no. 3 ;

A. Chong, D. Pegazzano, D. Zikos, eds., Raphael, Cellini and a Renaissance Banker. The Patronage of Bindo Altoviti, exh. cat. Isabella Stewart Gardner Museum, Boston, 2003, no. 20 ;

G. Bresc-Bautier, ed., Les sculptures européennes du musée du Louvre, Paris 2006, p. 276 ;

E. Corradini, ed., Gli Estensi e il Cataio. Aspetti del collezionismo tra Sette e Ottocento, Modène, 2007.

With his strongly curling hair, beetling eyebrows and direct, uncompromising stare, the sitter in this powerful portrait radiates the energy and vigor of youth.   The sense of bottled-up tension is accentuated by the prominent veins, seen in the man’s temple and in his right neck. Rather than a generalized image of a type such as philosopher, the bust would seem unquestionably to portray an individual who would appear, from his dress, a simple buttoned tunic, to be a member of the professional classes, perhaps a writer or a lawyer.  

The present portrait sits well within the context of sixteenth-century humanism. A quintessential Renaissance image of a learned gentleman, it reflects the increasing importance in sixteenth-century portraiture of non-aristocratic sitters, as seen in works such as Benvenuto Cellini’s bronze portrait bust of Bindo Altoviti, made in 1549 (Isabella Stewart Gardiner Museum, Boston), or Danese Cattaneo’s bronze bust of the humanist Lazzaro Bonamico, made around 1552 (Museo Civico, Bassano del Grappa). The present work reflects the power and confidence redolent in those portraits, or in the well-known portrait bust of the poet and writer Annibale Caro, made by Antonio Calcagni in Recanati in the Italian Marches c. 1565-72 (Victoria & Albert Museum, London, Inv. A.5-1963) which even though posthumous, captures a remarkable sense of an individual. Like the present bust, the head section is made in bronze and the bust section in stone, a practice seen in some other portrait busts from the Renaissance period, for example a portrait of an unknown gentleman in the Musée du Louvre, Paris (Inv. MR 1688), set on a rather generalized bust section.    

The bust seems most likely to date from the second half of the sixteenth century, perhaps from the period c. 1550-70 and was probably made in Northern Italy. In terms of the handling of the portrait, some of the closest stylistic parallels are however with an earlier sculptor, Pier Jacopo Alari Bonacolsi, better known as Antico (c. 1455-1528), as seen in some of his male busts, for example the Portrait of a Young Man in the J. Paul Getty Museum, Los Angeles (Inv. 86.SB.688). These include the serpentine tightly coiled locks of the hair and the beard, the modelling of the eye sockets with their prominent tear ducts and the upper eyelid laid over the lower, the forceful delineation of the eyebrows in the wax model and the chiseled full lips of the mouth. Whilst other stylistic elements would exclude an attribution to him, it seems entirely conceivable that the sculptor of the present bust was familiar with the work of Antico, responding to his illustrious predecessor in this fine portrait.  This might suggest that the bust could even have been made in Mantua, or in the nearby city of Ferrara, where the Este rulers had close dynastic ties with the Gonzaga in Mantua.  

The bust was formerly in the collection of Franz Salvator, Archduke of Austria (1866-1939), the grandson of Leopold II, the last Habsburg Grand Duke of Tuscany, who was deposed in 1859.  As agreed with the new Italian state, Leopold was permitted to take to Austria some portions of the former Granducal collections, just as the Imperial Habsburg collections were around the same time significantly enhanced through the gradual transfer to Vienna and Konopiste Castle of those portions of the historic Este collections acknowledged as the personal property of Francesco V, Duke of Modena and Archduke of Este-Austria (1819-75), the last reigning Duke of Modena before its incorporation into the kingdom of Italy.   These collections included the former Obizzi collection from the castle at Catajo, near Padua, bequeathed in 1803 by Tommaso degli Obizzi, rich in ancient, Renaissance and modern sculpture.   Whilst much of these transferred collections in due course became incorporated into the collections of today’s Kunsthistorisches Museum in Vienna, a good deal remained the private property of members of the Habsburg Imperial family. It may well be therefore that further research into the Habsburg-Lorraine and Este-Austria collections will reveal more on the earlier history of this intriguing and exceptional portrait.

We are grateful to Dr Jeremy Warren, DLitt, FSA Honorary Curator of Sculpture, Ashmolean Museum, Oxford, and Sculpture Research Curator, The National Trust, for his advice and assistance in cataloguing this sculpture.

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Avec sa chevelure bouclée, ses sourcils hirsutes et son regard droit sans concession, le modèle de ce portrait puissant rayonne d'énergie et de vigueur de la jeunesse. Les veines proéminentes sur sa tempe et à droite de son cou renvoient à un homme de force. Plutôt qu'une image généralisée d'un philosophe, ce buste est incontestablement le portrait d’un individu érudit et instruit, d'après sa robe - une simple tunique boutonnée - peut-être un écrivain ou un avocat. Le présent portrait s'inscrit tout à fait dans un contexte humaniste du XVIe siècle.

Effigie raffinée d’un homme cultivé de la Renaissance, notre buste illustre parfaitement l'importance croissante des portraits non aristocratiques à cette période, comme en témoignent les œuvres telles que le Buste de Bindo Altoviti de Benvenuto Cellini, réalisé en 1549 (Isabella Stewart Gardiner Museum, Boston, inv. no. S26e21), ou alors le Buste de l'humaniste Lazzaro Bonamico de Danese Cattaneo, réalisé vers 1552 (Museo Civico, Bassano del Grappa, inv. no. S69). Notre Humaniste reflète la puissance et la confiance que l'on retrouve dans ces portraits du XVIe siècle - captant un sens remarquable de l'individu- comme le célèbre Buste du poète et écrivain Annibale Caro, réalisé vers 1565-72 par Antonio Calcagni à Recanati, dans les Marches italiennes (Victoria & Albert Museum, Londres, inv. no. A.5-1963).

La variété des matières, avec sa tête en bronze et sa robe en pierre polychrome - une pratique très en vogue à la Renaissance - et parfaitement illustré ici, rapprochent notre buste aussi du Portrait d'un homme inconnu au musée du Louvre (inv. no. MR 1688). Toutes ces caractéristiques permettent de dater notre Humaniste dans la seconde moitié du XVIe siècle, vers 1550-70, et de localiser son origine en Italie du Nord.

On peut constater des analogies stylistiques dans le traitement du visage avec les œuvres de Pier Jacopo Alari Bonacolsi, dit Antico (c. 1455-1528). Son Portrait d'un jeune homme en bronze au J. Paul Getty Museum, Los Angeles (inv. n° 86.SB.688) présente des caractéristiques similaires, comme les mèches serpentines étroitement enroulées des cheveux et de la barbe, le modelage des orbites avec leurs canaux lacrymogènes proéminents, la paupière supérieure qui superpose dans le coin de l’œil la paupière inférieure, la délimitation énergique des sourcils, ainsi que la ciselure prononcée des lèvres pleines. Si d'autres éléments stylistiques excluent toute attribution à Antico, il semble tout à fait concevable que l’auteur de notre buste ait connût l'œuvre de l'artiste, et répond ainsi à son illustre prédécesseur à travers ce beau portrait. Cela pourrait suggérer que le buste aurait été réalisé à Mantoue, ou dans la ville voisine de Ferrare, où les souverains d'Este avaient des liens dynastiques étroits avec les Gonzague de Mantoue.

Notre portrait aurait appartenu autrefois à la collection de François Salvator, l'archiduc d'Autriche (1866-1939), petit-fils de Léopold II, dernier Grand-Duc d’Habsbourg de Toscane, déposé en 1859. Comme convenu avec le nouvel État italien, Léopold a été autorisé à emporter en Autriche certaines œuvres des anciennes collections Granducales. Les collections impériales des Habsbourg ont été considérablement enrichies à la même époque par le transfert progressif à Vienne et au château Konopiste des collections historiques d'Este, alors reconnues comme la propriété personnelle de François V, Duc de Modène et Archiduc d'Este-Autriche (1819-75), dernier duc régnant de Modène. Ces collections comprenaient l'ancienne collection Obizzi du château de Catajo, près de Padoue, léguée en 1803 par Tommaso degli Obizzi, riche en sculptures de la Renaissance. Si une grande partie de ces collections transférées ont été intégrées en temps utile aux collections de l'actuel Kunsthistorisches Museum de Vienne, une partie importante est restée dans la propriété privée des membres de la famille impériale des Habsbourg.

Des recherches plus approfondies sur les collections des Habsbourg-Lorraine et d'Este-Autriche pourront révéler davantage de l'histoire antérieure de ce portrait - intrigant et d'une qualité exceptionnelle.

Nous remercions Dr. Jeremy Warren, Conservateur honoraire du département Sculpture, Ashmolean museum, Oxford, et Conservateur et Chercheur du département Sculpture, The National Trust, pour son conseil et son assistance dans la rédaction de cette notice.